世界鐵路起源于英國。19世紀，鐵路為英國帶來滾滾財源，一度，倫敦交易所60%的上市公司都與鐵路有關(guān)，可見鐵路的火爆程度。20世紀初，“日不落”帝國開始淪落，之后的100多年，世界的鐵路發(fā)展與英國無關(guān)，人們對英國鐵路的記憶永遠停留在了蒸汽機時代。

隨著英國制造業(yè)的外移，歐美工業(yè)與科技迅速發(fā)展，在鐵路科技發(fā)展方面，首推歐洲的德國。1903年，德國西門子與美國通用電氣合作研制了世界首臺實用的電力機車。1897年，德國曼（MAN）公司的創(chuàng)始人魯?shù)婪颉さ胰麪柊l(fā)明了柴油機。1913年，世界第一臺內(nèi)燃機車在德國出現(xiàn)。追求火車的運行速度始終是鐵路科技發(fā)展的原始動力。1892年，一列被命名為“D-Zug”的特快列車在德國投入使用，最高時速達到90公里。1901年，在柏林附近馬林弗爾德至措森路段，一臺試驗用電力機車創(chuàng)造了時速162.5公里的世界紀錄。1932年，在柏林至漢堡路段運行的“漢堡飛人”內(nèi)燃動車組的最高速度達到時速165公里。1936年，德國用流線型蒸汽機車牽引新型客車，創(chuàng)造了最高時速200.4公里的新世界紀錄。1965年，慕尼黑國際運輸展覽會期間，從慕尼黑到奧古斯堡路段，每天運行時速200公里的快速列車，此時，德國的鐵路和鐵路工業(yè)水平達到世界的巔峰。但非?？上У氖?，在之后的20年時間里，德國鐵路就此止步，也可以說，在世界鐵路發(fā)展史的中段，德國鐵路技術(shù)發(fā)展前緊后松。直到20世紀80年代中期，德國政府才認識到專注高速公路發(fā)展的交通政策的失誤。隨著歐共體市場的形成，建設一個歐洲高速鐵路網(wǎng)已勢在必行，可是為時已晚。德國第一條真正意義的高鐵是從漢諾威到維爾茨堡路段，全長327公里，1973年開始施工， 1991年全線通車，最高運行時速為250公里。德國高鐵的最高運行時速除科隆到法蘭克福線路的300公里外，其他線路均為250公里。到2002年，德國新建的高鐵只有815公里，不及法國和日本，高鐵的總體技術(shù)水平也落后于法國和日本。

法國鐵路在20世紀70年代航空和高速公路迅速發(fā)展的壓力下，表現(xiàn)出比德國更加敏銳、積極的態(tài)度， 1983年建成了巴黎至里昂，全長為390公里的法國第一條高鐵，建成時間比德國早了8年。到2001年，法國新建高鐵總長達到1 576公里，幾乎是德國的一倍。法國高鐵的最高運行速度也普遍高于德國，除東南線時速為270公里以外，其他線路時速均為300公里，地中海線更是達到了時速350公里。

在世界高鐵的發(fā)展史上，日本表現(xiàn)得更加積極。20世紀50年代中期，日本國民經(jīng)濟在復興后得到高速發(fā)展，但鐵路運輸成為日本經(jīng)濟發(fā)展的瓶頸，1958年，日本內(nèi)閣批準了東京至大阪長達515公里的東海新干線的建設計劃，這條新干線于1964年東京奧運會開幕前投入運營，并被譽為日本新時代的代表作。之后，日本新干線的建設一發(fā)不可收拾，到2002年，新干線總長已達到2 049公里，位居世界第一。日本新干線的最高運營時速為240~300公里。

速度是高鐵含金量的標簽，世界高鐵大國一刻也沒有停止在速度上的比拼。1963年，日本新干線試驗段的最高時速達到256公里；1981年，法國TGV高速鐵路在巴黎至里昂的南段線路創(chuàng)造了時速380公里的世界新紀錄；德國不甘落后，于1988年用ICE/V試驗列車在漢諾威至維爾茨堡線上創(chuàng)造了時速406公里的新世界紀錄，可是，這一紀錄兩年后又被法國打破；1990年，法國TGV-A試驗列車在大西洋線上以時速515.3公里奪回“高速之王”的桂冠。1996年，日本用300X型試驗列車在新大阪至博多路段創(chuàng)下了最高時速443公里的佳績。世界紀錄在保持了17年之后，到2007年，法國用V150型試驗列車將世界紀錄刷新到時速574.8公里。

2010年，中國的CRH380A型列車在京滬線先導段創(chuàng)造了時速486.1公里的紀錄，CRH380A列車不是為試驗特制的列車，而是用于商業(yè)運行的列車，所以，這次試驗更具有實戰(zhàn)意義?？删驮谥袊哞F信心滿滿、意氣風發(fā)地追趕世界領(lǐng)跑者時，“7·23”甬溫線特別重大鐵路交通事故讓我們重重地摔了一跤，是放棄，還是爬起來再追趕？只差一步之遙，絕對不能放棄！