貨運(yùn)公司大多為上市的股份公司或私營公司，一級(jí)鐵路公司在20世紀(jì)80年代時(shí)有38家公司，現(xiàn)整合為有支配能力的4家公司，二三級(jí)鐵路公司則多達(dá)幾百家。

美國運(yùn)輸部下設(shè)聯(lián)邦鐵路管理局，對(duì)全國鐵路實(shí)施行政管理，二三級(jí)鐵路則多由地方政府管理。政府職能主要集中在關(guān)注重大基礎(chǔ)設(shè)施工程、反恐、安全和減災(zāi)、重大事故救援和處理等方面。鐵路建設(shè)期，政府還制定出讓土地、減免稅收等優(yōu)惠政策，鼓勵(lì)鐵路建設(shè)。政府逐步放開貨運(yùn)運(yùn)價(jià)，由公開運(yùn)價(jià)到協(xié)商運(yùn)價(jià)轉(zhuǎn)變，逐步放開對(duì)運(yùn)輸市場(chǎng)的準(zhǔn)入、定價(jià)、融資等商業(yè)行為，負(fù)責(zé)審批鐵路的聯(lián)合、兼并、重組和購買業(yè)務(wù)。

美國鐵路公司大多為網(wǎng)運(yùn)合一的區(qū)域性模式，該模式有利于效率提升和技術(shù)創(chuàng)新。

日本鐵路

日本現(xiàn)有鐵路營業(yè)里程為2.65萬公里，鐵路公司有132家，鐵路以客運(yùn)為主。1987年，日本鐵路實(shí)施“民營化”，將日本國有鐵路道（JR)分拆成6家區(qū)域性網(wǎng)運(yùn)合一的鐵路客運(yùn)公司和一家全國性的鐵路貨運(yùn)公司，并逐步通過上市成為股份公司。鐵路貨運(yùn)公司租用客運(yùn)公司的線路。另外成立一家負(fù)責(zé)償還債務(wù)、處理資產(chǎn)、安排剩余員工等事宜的特殊法人（類似中國國有企業(yè)改制后的存續(xù)企業(yè)）。

日本的鐵路改革是一個(gè)比較成功的案例。改革的目的是解決長(zhǎng)期的經(jīng)營虧損，解決沉重的政府財(cái)政包袱，解決鐵路經(jīng)營缺乏活力和競(jìng)爭(zhēng)力不足的問題。由于中央集權(quán)管理，地域性需求受到忽視，鐵路員工競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)不強(qiáng)，工作積極性不高，效率低下。政府確定了國鐵改革的五項(xiàng)原則和八項(xiàng)法律文件，為確保鐵路改革成功地提供了保障。改革成功的另一個(gè)重要組織保證是成立了兩個(gè)委員會(huì)：一是改革臨時(shí)委員會(huì)，負(fù)責(zé)具體執(zhí)行改革工作計(jì)劃，委員會(huì)主席由首相任免，主席人選為鐵路以外人士；二是監(jiān)督委員會(huì)，由首相親自組織該委員會(huì)專家進(jìn)行改革分析和制定實(shí)施計(jì)劃。

改革成功還取決于政企分開后政府和企業(yè)的職能定位。日本運(yùn)輸省鐵道管理局的主要職責(zé)是鐵路建設(shè)（路網(wǎng)）發(fā)展規(guī)劃及鐵路運(yùn)輸?shù)陌踩O(jiān)管。要避免改制后企業(yè)屬性的缺失，否則民營化的鐵路公司不久后又會(huì)變成“第二國鐵”。日本國鐵改革經(jīng)歷了國會(huì)和黨派之間的激烈斗爭(zhēng)，所以在日本，有人認(rèn)為國鐵改革實(shí)質(zhì)上是一項(xiàng)政治改革。

英國鐵路

英國鐵路運(yùn)營里程為1.65萬公里。在英國，鐵路在交通運(yùn)輸體系中占比很小，客貨運(yùn)營均在5%左右。

英國鐵路的所有制變遷經(jīng)歷了3個(gè)時(shí)期：1948年以前為私有化時(shí)期，英國私營鐵路公司達(dá)200家左右；1948~1993年為國有化時(shí)期，英政府將幾家主要的私營鐵路收歸國有，成立英國鐵路公司；1994年后又進(jìn)入私有化時(shí)期。