那個(gè)9月的上午，當(dāng)被劫持的客機(jī)撞向紐約世界貿(mào)易中心、華盛頓五角大樓以及賓夕法尼亞的農(nóng)田時(shí)，全世界的人都開(kāi)始問(wèn)為什么。為什么會(huì)有人做出如此邪惡的暴力行徑？為什么針對(duì)美國(guó)？為什么美國(guó)政府沒(méi)有阻止這次襲擊？觀察家迅速將關(guān)注點(diǎn)從厘清眼前發(fā)生的一切轉(zhuǎn)向?qū)ふ疫@場(chǎng)劫難的理由。親歷者則面臨雙重挑戰(zhàn)，一方面想知道整場(chǎng)可怕事故何以發(fā)生，另一方面想為他們經(jīng)歷、見(jiàn)證或造成的特定事件尋找理由。

在現(xiàn)場(chǎng)，急救人員迅速開(kāi)展工作，而沒(méi)有問(wèn)太多問(wèn)題。只有通過(guò)工作，他們才能開(kāi)始認(rèn)真尋找眼前這場(chǎng)災(zāi)難的可靠理由。例如，紐約市消防局的救護(hù)員加里·斯邁利（Gary Smiley）前一天晚上在布魯克林市中心連夜工作，忽然救護(hù)車?yán)锏膶?duì)講機(jī)發(fā)出通知，說(shuō)一架飛機(jī)撞上了共一百一十層的世貿(mào)中心北樓（一號(hào)樓）。這時(shí)是早上8點(diǎn)48分。幾分鐘不到，斯邁利就帶領(lǐng)他的小分隊(duì)從布魯克林大橋沖入曼哈頓。

斯邁利在兩座大樓之間設(shè)了一個(gè)分檢區(qū)。他正抬著一個(gè)剛離開(kāi)一號(hào)樓的受傷女子過(guò)馬路，女子忽然大喊“飛機(jī)”。他抬起頭，看見(jiàn)第二架飛機(jī)撞上南樓（二號(hào)樓）。此時(shí)是早上9點(diǎn)03分，距前一架飛機(jī)撞樓不過(guò)十七分鐘。瓦礫開(kāi)始砸到他們身上，他在馬路上停下，把女子推到地上，飛身躍到她的身上。他的后背遭一個(gè)截?cái)嗔说臐L燙胳膊砸中，這來(lái)自一個(gè)渾身是火的人。“現(xiàn)場(chǎng)一片混亂，”他后來(lái)回憶道，“所有人都在四處逃生。這時(shí)我閃過(guò)一個(gè)念頭。我完全知道是怎么回事了。當(dāng)那些家伙在1993年炸那座樓的時(shí)候，我就在那里。我當(dāng)時(shí)在街對(duì)面的千禧大酒店（Millennium Hotel）照料了上百個(gè)人。所以我知道這是一場(chǎng)襲擊。于是我們開(kāi)始告訴人們，許多人正是聽(tīng)到這條消息才逃走的”（Fink and Mathias 2002: 33）。對(duì)于眼前發(fā)生的事情，斯邁利首先給出了自己的理由，然后將這些理由告訴了其他人。根據(jù)他的回憶，人們不僅接受了他的理由，而且立刻做出相應(yīng)的行動(dòng)。他將自己的消防車開(kāi)到一個(gè)相對(duì)安全的地方，躲過(guò)從北樓高層跳下來(lái)的人（這些人基本都摔死了），跑到大樓內(nèi)，開(kāi)始營(yíng)救行動(dòng)。在這一時(shí)刻（早上9點(diǎn)50分），南樓轟然坍塌，變?yōu)橐黄苄苋紵膹U墟。

南樓坍塌后不久，斯邁利打算去搶救困在大樓廢墟下的其他醫(yī)護(hù)人員。但這項(xiàng)工作沒(méi)多久就結(jié)束了。北樓轟然倒塌（早上10點(diǎn)29分）形成的一股氣流將斯邁利卷走，將他狠狠地摔到人行道上。他爬到一輛卡車下面，以為自己可能會(huì)喪命于鋪天蓋地、令人窒息的塵土中。這個(gè)時(shí)候，根據(jù)斯邁利的回憶，他想起自己的父親三年前如何死于一場(chǎng)無(wú)端的街頭搶劫案，然后又想起自己的死對(duì)兩個(gè)孩子會(huì)有什么影響，不禁怒從心生。他再次轉(zhuǎn)念：

我在那一刻改變了想法，我覺(jué)得那是我有了逃生念頭的真正原因。我忽然轉(zhuǎn)念，告訴自己不會(huì)今天就死。我要逃離這里。

人們常說(shuō)：“神對(duì)你另有安排?！蔽矣X(jué)得是我的父親對(duì)我另有安排。一定是他在照看我，所以我開(kāi)始用手挖。我不知道自己下定決心前在卡車下待了多久，但我開(kāi)始掙扎著爬出來(lái)，在石頭和瓦礫中挖出一條生路。就在我剛爬出來(lái)時(shí)，一個(gè)同樣被埋在瓦礫中的消防員也爬了出來(lái)。我們倆都是左搖右擺。（Fink and Mathias 2002: 34）

渾身上下，斯邁利裸露在外的皮膚全部被灼傷。他步履蹣跚地走進(jìn)北端大道上的一家熟食店，許多受傷的警察和消防員已經(jīng)在那里暫避。他們聽(tīng)見(jiàn)持續(xù)的爆炸聲，并給出了理由：“一個(gè)警察覺(jué)得可能是二次爆炸。當(dāng)恐怖分子干這種事的時(shí)候，他們會(huì)在附近放上二次炸彈，以殺害救援人員。這是恐怖主義的特點(diǎn)。而在那一刻，你不知道該相信什么。所有人都對(duì)眼前發(fā)生的一切一頭霧水，一切皆有可能。我們當(dāng)時(shí)所了解的信息是，曼哈頓全城都遭到了襲擊。”（Fink and Mathias 2002: 35）盡管如此，熟食店里的許多人已經(jīng)對(duì)正在發(fā)生的事情和應(yīng)對(duì)方案達(dá)成共識(shí)：恐怖分子正在襲擊我們，我們必須保護(hù)自己。