“波士頓精神病”的患者口中的監(jiān)禁理由與戈夫曼的單子極為相似。但也有某些極度激動或抑郁的病人無法與研究者進(jìn)行有條有理的交談；還有幾個長期住院者接受對其病癥的醫(yī)學(xué)界定。（事實(shí)上，戈夫曼指出，賓夕法尼亞醫(yī)院的醫(yī)務(wù)人員和長期病患者竭力挑戰(zhàn)常態(tài)化理由[normalizing reasons]，并力爭讓新入院者接受他們的醫(yī)學(xué)定義[Goffman 1961: 154–55]）。除了這些例外，大體上說，對于自己的入院，這些人講給我的理由是他們使自己和我之間的關(guān)系常態(tài)化的嘗試，他們想表明，我們之間的關(guān)系與常人無異。

戈夫曼對自我呈現(xiàn)的絕妙研究凸顯了本書的一個主題：盡管理由的給定——不管是通過言語、啞劇還是二者兼?zhèn)洹且环N自我呈現(xiàn)，這種自我呈現(xiàn)總是通過與自我與他人之間的關(guān)系而展開。對戈夫曼的膚淺解讀可能會得出結(jié)論：唯一重要的是人的內(nèi)心，人們只是在自我安慰并理解這個世界。這種解讀大大低估了下面這種情況的重要性：某個人接到一個焦躁不安者的信號，而后者正試圖操縱（或預(yù)估）前者對這些信號的反應(yīng)?？偟恼f來，戈夫曼筆下的表演者試圖將自己與他人的關(guān)系常態(tài)化。

羅伯特·埃杰頓（Robert Edgerton）曾做過一項(xiàng)幾乎被后人遺忘的戈夫曼式的研究，他對智障人士如何掩飾自己精神狀況的觀察淋漓盡致地展現(xiàn)了戈夫曼的主題。這些曾在精神病院接受治療的人有閱讀障礙，難以清點(diǎn)錢款，無法辨識時間，但他們通過給定易于接受的理由來掩飾自己的缺陷。埃杰頓將這些理由稱為“有用的借口”（serviceable excuses）?！靶疫\(yùn)的是，”埃杰頓指出，

出院之后，這些病人在大部分場合都會給出有用的借口。例如，我兩次看到一位婦女為自己無法閱讀市場里的標(biāo)簽尋找借口，理由是自己喝了太多的酒，無法凝神注視。但有一個借口幾乎屢試不爽，這些出了院的病人也樂此不疲。當(dāng)實(shí)在躲不開閱讀的挑戰(zhàn)時，經(jīng)過片刻慌張，這些智障者會給出理由：自己忘了帶眼鏡，看不清這些字。心領(lǐng)神會的對方一般會接受這個借口，并大聲讀出相應(yīng)的文字。（Edgerton 1967: 164）

我有時會在去食品店時忘記攜帶老花鏡，結(jié)果就自然看不清重要的標(biāo)簽。在我看來，埃杰頓的故事頗具可信度；我戴著老花鏡時，如果有人需要幫助，我會非常樂意效勞。有用的借口將人際關(guān)系常態(tài)化，否則人們可能會直接忽略對方，甚至相互羞辱。

下面這種相近的理由給定策略適用于打探時間：

這些出了院的病人不會問“現(xiàn)在幾點(diǎn)了”，而是說：“已經(jīng)九點(diǎn)了嗎？”回答——“還沒有，還差幾分鐘”、“早過了九點(diǎn)了”或“現(xiàn)在才八點(diǎn)”——非常簡單易懂。從而，智障者多采取后一種方式問時間。他們常常舉起自己的手表，說：“我的表停了。”大多數(shù)智障者都佩戴手表，甚至包括那些無法辨識時間的人。在打聽時間的時候，一邊看著手表，一邊愁眉苦臉地說表停了，這往往收效不凡。一個佩戴了一只早已停止走動的手表的人這樣說：“我問：‘已經(jīng)九點(diǎn)了嗎？’同時告訴他們，我的舊手表停了，這時總會有人告訴我還差幾分鐘。如果我不戴上這只舊手表，人們會覺得我是個廢物，面帶鄙視地?fù)P長而去?！保‥dgerton 1967: 166）

本書的讀者應(yīng)當(dāng)能順暢地閱讀食品店的標(biāo)簽并辨識時間。但所有人都曾有過掩飾自己不經(jīng)意暴露出的笨拙的經(jīng)歷，在那一刻，我們會大聲給出——或者無言地表達(dá)出——希望足以解燃眉之急的適當(dāng)理由：“對不起，我以為這是韋伯先生的辦公室”，“我的眼睛被太陽灼傷了”，“這把鎖總是銹住”。正如戈夫曼和埃杰頓所言，我們常常為了避免尷尬而給定理由。我們證明自己和他人的關(guān)系并非看上去那樣。