戈夫曼筆下的身體表象還告訴我們，慣例并不必然以言辭的形式出現(xiàn)；象征、物體和肢體語言都可以傳達(dá)慣例。詹姆斯·卡茨（James Katz）和馬克·奧克許斯（Mark Aakhus）給出了一個例子：

我們在新澤西州普林斯頓市的一個建筑工地前停下來，有意無意地總結(jié)起眼前的溝通場景。在完全意識到這一點(diǎn)之前，我們發(fā)現(xiàn)，在機(jī)器轟鳴、熱火朝天的混亂景象前，自己可以不費(fèi)力地找出工頭。這是一個將近五十歲的男人，肉嘟嘟的拳頭緊攥著一部手機(jī)。引起我們注意的并不是手機(jī)——工地上大多數(shù)工人的腰間都掛著一部手機(jī)或傳呼機(jī)。老板把手機(jī)攥在手里，手機(jī)粗短的天線向前伸出，好似多出了一個數(shù)字。……通過緊攥手機(jī)，他表現(xiàn)出自己毫無操起工具或干體力活的意圖。他用手機(jī)的粗短天線四處指點(diǎn)，好似19世紀(jì)的英國軍官用馬鞭來指揮士兵。（Katz and Aakhus 2002: xx）

在閱讀卡茨和奧克許斯時，我忽然意識到，自己渾然不覺地采取了一種類似的、有效的理由給定策略。讀者諸君對此可能也不陌生。我在接電話時，經(jīng)常有人敲我辦公室的（沒有窗戶的）門。有許多年，我都向來電者解釋發(fā)生了什么，把電話放下，走到門口，打開門，讓來訪者稍等，然后重新拿起電話；總來回時間：大概一分鐘。在通話時，我還時常放下電話，到手夠不著的地方去取一本書、一篇文章或一份文件，這有時又會不小心掛斷電話。

有一天我忽然來了靈感，到附近的電器店無線電室（Radio Shack）買了一截二十五英尺長的盤旋電話線，換掉原有的短電話線，這一生活小難題立刻迎刃而解。我現(xiàn)在不僅可以在通話的同時尋找相關(guān)資料，而且由于開門時電話仍在耳旁，敲門者立刻知道我在通話中，往往會對打擾表示歉意，且在外等候。我再也無需向?qū)Ψ浇忉尷碛伞．?dāng)然，如果來訪者是多年未見的老朋友，我仍然會放下電話致歉，解釋情況，并（根據(jù)來電的性質(zhì)）讓來訪者在辦公室或其他地方等候。但對于大多數(shù)來訪者，手里攥著的電話已不需要任何言語解釋。

如果在大街上打手機(jī)時遇見朋友，我就必須采取另一種理由給定策略。如果雙方都在打手機(jī)，我們一般互相微笑，揮手致意，并繼續(xù)走路。如果他們之后很可能再見到我，微笑與揮手已足夠表明他們現(xiàn)在沒時間和我說話。場合對于慣例式理由的給定至關(guān)重要。我們至少可以根據(jù)下列標(biāo)準(zhǔn)區(qū)分有關(guān)場合：

從莊嚴(yán)場合（如教堂）到休閑場合（如公園）

從公共場合（如街道）到私人場合（如自家廚房）

從公務(wù)場合（如辦公室）到親密場合（如家宅）

從陌生場合（如新城市）到熟悉場合（如老街坊）

想象你自己在任一種場合下忽然感到惡心，想告訴周圍的人為什么自己要沖到最近的衛(wèi)生間。在每一種情況下，原因都是一樣的，但適當(dāng)?shù)睦碛蓞s有所不同。