抑郁基因

在我讀大學(xué)時，我曾擔任過心理學(xué)家保羅·安德里亞遜的研究助手。保羅的好朋友安夫沙羅姆·凱斯比教授經(jīng)常來我們的實驗室。那個時候，我對哈佛大學(xué)的教授以及他們的研究都心懷敬畏。我記得凱斯比教授膚色黝黑，留著一頭長發(fā)，非常有魅力，說話帶著一些以色列口音。我沒想到多年后在遙遠的大洋彼岸，我和他以及他的未婚妻（也是他的合作者）特麗·莫菲特一起完成了一項具有真正劃時代意義的研究。凱斯比、特麗以及他們在倫敦國王學(xué)院的同事們對壓力和抑郁之間的關(guān)聯(lián)非常感興趣，他們想知道為什么在面對生活壓力時，一些人會抑郁，而另一些人卻不會。

結(jié)果顯示，抑郁和一種特殊的基因有關(guān)，這種基因叫作5-HTTLPR，該基因有長等位與短等位兩種形式。但5-HTTLPR短等位基因是惡性的，它會消除大腦內(nèi)一種能夠阻擋抑郁癥狀的物質(zhì)。凱斯比調(diào)查了847名新西蘭人，超過一半的人在出生時攜帶有這種不良基因。在進行調(diào)查研究時，這些人已經(jīng)26歲了。研究人員調(diào)查了在過去5年間這些人遇到的生活壓力以及經(jīng)歷的消極事件，同時還評估了他們在最近一年內(nèi)出現(xiàn)的抑郁狀況。研究報告顯示，大約有26%的人在生活中至少遭遇過3次消極事件，其中17%的人曾患有嚴重的抑郁癥。

從總體上來看，這些參與者在過去5年間經(jīng)歷的壓力或創(chuàng)傷越多，他們患有抑郁癥的可能性就越大，這沒有什么值得驚訝的。但至關(guān)重要的發(fā)現(xiàn)是，只有那些攜帶有5-HTTLPR惡性短等位基因的人才會因為生活壓力和消極事件患上抑郁癥。此外，一個人如果曾在童年時代遭遇壓力，那么他成年后也很可能患上抑郁癥。例如，那些在3～11歲有過受虐經(jīng)歷的孩子在他26歲時更有可能患上抑郁癥，但前提是他攜帶有這種惡性的短等位基因。

由此可見，基因?qū)σ钟艟哂兄陵P(guān)重要的影響，正如基因?qū)π腋Ｋ降挠绊懸粯印@樣的基因只有在它們被激活時才會起作用。這項研究被《科學(xué)》雜志編委會評為年度第二大重大發(fā)現(xiàn)（位于首位的是生命起源的發(fā)現(xiàn)）。這項研究表明，5-HTTLPR短等位基因只有在某個特定環(huán)境下（也就是壓力）才會突變。但5-HTTLPR 的長等位基因是良性的，它可以保護我們免受因壓力產(chǎn)生的抑郁困擾。也就是說，5-HTTLPR長等位基因可以讓我們迅速恢復(fù)活力。其實，很多人都可能攜帶了一些容易導(dǎo)致出現(xiàn)某些特定癥狀的基因，例如PKU、心血管疾病、抑郁癥，但這并不意味著此類癥狀一定會出現(xiàn)。如果那些攜帶有5-HTTLPR惡性短等位基因的人能夠避免高壓力的環(huán)境，或者當他們預(yù)感到有壓力時，能夠及時向心理醫(yī)生或好友尋求幫助，那么這種基因上的抑郁傾向性就可能不會被激發(fā)，他們也就不會患上抑郁癥。最新研究也表明，雖然攜帶有 “惡性”基因的人很不幸，但如果擁有家人的支持與理解，那么他們就不會患上抑郁癥。抑郁基因需要一個特定的環(huán)境（例如失業(yè)），或者某個特定的行為（例如尋求社會支持）才會被激活。這意味著不管你的基因遺傳傾向是什么，這種遺傳傾向是否會顯現(xiàn)出來，則完全掌握在你自己手中。

腦電圖的發(fā)現(xiàn)

在幸福研究的領(lǐng)域中，要想更好地理解幸福定位點，可以來看看威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的理查德·戴維森教授所做的腦電圖實驗。和許多行為遺傳學(xué)家一樣，戴維森認為每一個人的幸福定位點都是天生的，并把定位點定義為大腦前額葉皮質(zhì)（前端）的活動基線。他發(fā)現(xiàn)，幸福的人其大腦一側(cè)的活動明顯比另一側(cè)多，而不幸福的人則表現(xiàn)出了相反的模式。