我學習成績很好，中學畢業(yè)考上了普林斯頓大學——那是美國最優(yōu)秀的大學之一，而且獲得全額獎學金。上大學之前，有個北卡羅來納州立大學醫(yī)學院的學生來找我姐姐玩，我坐在旁邊聽。他說，北卡州立大學校長是一個很開明的民主人士，該校有許多良好的校規(guī)，如規(guī)定高年級學生不能欺侮新生。這是很特別的，一般美國新生都要受欺侮，又打又罵，亂搞惡作劇，英文還有個專門名稱叫haze。北卡大學校長不但不讓高年級學生欺侮新生，反而規(guī)定前者要關(guān)心照顧后者。另外呢，考試的時候老師不在課堂里監(jiān)考，也不許有什么別的監(jiān)視人，學生可以把考卷拿回家、拿回宿舍去做，信任學生不會偷看。嗨，我覺得這個學校太棒了！我問我爸爸，如果我不去普林斯頓，去北卡上大學，你付得起錢嗎？他說，有些困難，但你愿意去北卡，我也贊成。他是一個非常開明的父親，不過，我爸贊成我去北卡大學，還有一個原因，他一直希望子承父業(yè)，希望我以后也當律師，而我上南方的學?？梢栽诋?shù)亟⒁恍┤嗣}。但我從小就說我不要當律師。有一次，他給客戶起草文件，我看后問他：“為什么律師非要寫這么復雜？為什么不寫一般老百姓的話？”我爸說：“如果律師寫一般老百姓的話，還要律師干什么？”這就更讓我不愿做律師了。北卡是公立大學，如果是外州人，要交學費，我是南卡人，需要交學費，但沒有私立大學貴?，F(xiàn)在公私立大學的學費已經(jīng)差不多了。

北卡大學的老師中，有一位哲學教授對我后來的人生影響極大。他主要教黑格爾辯證法，他告訴我們要看事物的性質(zhì)是什么，會怎樣發(fā)展，要解剖它，要認識事物內(nèi)部的矛盾，看發(fā)展的動力，怎樣從量變到質(zhì)變。這對我的思想方法產(chǎn)生了很大的影響，后來我在中國坐牢，還常想起這位教授，用他教授的方法分析自己的處境，尋找解脫的方法。除了教哲學、邏輯，這個教授還是一位高等數(shù)學的專家，但他在美國學術(shù)史上沒什么名氣。在美國，哲學往往是個貶義詞。哈利· 波特第一卷在英國叫做《哈里·波特與哲學家的石頭》（Harry Potter and the Philosopher's Stone），但在美國出版時，就不能叫哲學家，叫Harry Potter and the Sorcerer's Stone，《哈里·波特與魔術(shù)師的石頭》,魔術(shù)可以，哲學就不行。美國人認為哲學是空洞的東西，會影響銷售。聽說在中國叫《哈利·波特與魔法石》，看來和美國差不多。我有時候覺得，“文革”中林彪講的東西也有點道理，研究哲學要帶著問題學，帶著問題去分析，“活學活用”，不然確實會陷于空洞。我的哲學老師是非常反對共產(chǎn)黨的，我參加共產(chǎn)黨后，告訴了他，他很失望，他說：愿意犧牲自己，是不合理的想法。意思是不符合理性。

大學一年級時，我沒有過問政治，只參加了一些一般的辯論會和社會活動。但是有件事情讓我的思想發(fā)生了變化。我和一個舍友自告奮勇地參加了州政府委托學校的一個項目，到紡織工廠開識字班，教紡織工人識字。當時的紡織工人大部分是文盲。我們兩人晚上到一個比較遠的地方，開始教工人ABCD。教的過程中我發(fā)現(xiàn)了兩個真相：第一，什么是掃盲？掃盲的標準是什么？我發(fā)現(xiàn)所謂“掃盲”，目標只是能寫出自己的姓名。我了解到，只要能寫名字，人口普查的時候他就不算文盲，這樣州政府就有政績，完全是個表面文章。第二件事，我在給一個中年紡織女工教字母時，她的三個小孩找來了，三個都沒上學。我覺得這根本就是賠本的買賣，我們教母親識字，而她的孩子又不上學，教了有什么用？我跟舍友就都不干了。