選擇的權(quán)利并非全屬蔣介石。事實(shí)上，自從滿洲淪陷后，他的選擇余地不斷縮小。在1937 年的炎熱夏季，當(dāng)蔣介石在廬山收到消息時(shí)，他必須謹(jǐn)慎權(quán)衡國(guó)際國(guó)內(nèi)各種復(fù)雜因素，首要的也是最為緊急的一點(diǎn)在于，在這件事情上，任何讓步和妥協(xié)看上去似乎都等同于政府放棄了對(duì)前王朝京都的控制權(quán)。這跟放棄滿洲不同，偽滿洲國(guó)的建立對(duì)中國(guó)的威望是一個(gè)重大的打擊，但還算不上災(zāi)難，蔣介石在1933 年幾乎已經(jīng)認(rèn)可了其日本附屬國(guó)的地位，但北平就不同了。在“北京”這個(gè)已經(jīng)被廢止的稱謂下，這座城市好幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直都是中國(guó)歷代王朝的首都。雖然它的政治地位已經(jīng)下降，但對(duì)許多中國(guó)人來(lái)說(shuō)，它依然具有巨大的文化和情感意義。這座城市還具有很大的戰(zhàn)略價(jià)值：它是華北主要的鐵路樞紐，連接華北與內(nèi)陸商業(yè)城市武漢，并且往周邊4 個(gè)方向都有鐵路線貫通。如果北平落入日本人手中，那么來(lái)自東京的一聲號(hào)令就可以將軍隊(duì)從朝鮮和偽滿洲國(guó)派送到內(nèi)陸的心臟位置。如果蔣介石讓出這個(gè)城市，那他將失去整個(gè)華北，并將國(guó)民政府的中心地帶置于巨大的危險(xiǎn)之下。蔣介石在7 月10 日的日記中也意識(shí)到了這一問(wèn)題：“此為存亡關(guān)頭， 萬(wàn)不能失守也?！?/p>

如果它只是北平，那就是另一回事了。但蔣介石擔(dān)心的是日本人在中國(guó)不斷挑釁，北平只不過(guò)是他們不斷增加的征服名單上的又一個(gè)城市而已。從1931 年起，愛(ài)國(guó)記者杜重遠(yuǎn)就和他的那些從滿洲流亡出來(lái)的同胞一起，利用新聞媒介的力量吁請(qǐng)蔣介石采取一種更為積極的態(tài)度，發(fā)動(dòng)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)以?shī)Z回東北。杜重遠(yuǎn)此前甚至因?yàn)榭欠慈昭哉摱慌腥氇z。雖然蔣介石說(shuō)過(guò)“三千萬(wàn)同胞處于日本帝國(guó)主義的鐵蹄下”之類的言論，但他對(duì)東北抵抗的立場(chǎng)始終沒(méi)變過(guò)。他明白，滿洲太過(guò)偏遠(yuǎn)，它所激起的公眾情緒尚不足以支持打響全面戰(zhàn)爭(zhēng)。1933 ～ 1935年，日本似乎已滿足于其既得權(quán)利，國(guó)民黨統(tǒng)治下的中國(guó)得以和偽滿洲國(guó)為鄰，繼續(xù)存活一陣子；但從1935 年起，日本在華北的勢(shì)力不斷增長(zhǎng)，顯而易見，日本已將該地區(qū)看作是它的領(lǐng)土。蔣介石越來(lái)越確信，不把整個(gè)中國(guó)占為其附庸國(guó)，日本人是不會(huì)善罷甘休的。就算現(xiàn)在不跟他們發(fā)生沖突，將來(lái)也會(huì)，而且為期不遠(yuǎn)。當(dāng)時(shí)中國(guó)赫赫有名的報(bào)刊《申報(bào)》以直白的《又一次侵略行動(dòng)》為標(biāo)題刊發(fā)了社論，并提出警告：“這次沖突，在日軍方面顯然又是有計(jì)劃的侵略行動(dòng)。其性質(zhì)之惡劣，足以震驚全世界?！?/p>

但跟日本正面對(duì)峙很危險(xiǎn)，甚至有可能是自尋死路，蔣介石亦不再指望獲得國(guó)際社會(huì)的支持。1937 年對(duì)全球來(lái)說(shuō)都不好過(guò)，歐洲的政治形勢(shì)日趨獨(dú)裁，希特勒的納粹黨將德國(guó)重新塑造成一個(gè)專制國(guó)家，1933 年已告崩潰的脆弱的魏瑪民主共和國(guó)現(xiàn)在徹底消失；墨索里尼掌控下的意大利看上去也同樣有序而強(qiáng)大。許多觀察家忽視了背后支撐這些政體的是暴力和法西斯主義，他們得出了簡(jiǎn)單的結(jié)論：獨(dú)裁政府是未來(lái)政治的出路。雖然歐洲大部分國(guó)家還處于沉悶的和平之中，但整個(gè)世界都受到了西班牙內(nèi)戰(zhàn)的影響，民選政府的共和黨軍隊(duì)在跟佛朗哥的長(zhǎng)槍黨國(guó)民軍作戰(zhàn)。共和黨只得到蘇聯(lián)極為有限的支持，而納粹德國(guó)和法西斯意大利卻在極力為佛朗哥撐腰。站在場(chǎng)外的是民主國(guó)家英國(guó)和法國(guó)，蔣介石知道，它們不會(huì)提供什么幫助。西班牙也早就看清形勢(shì)，美國(guó)也根本無(wú)意進(jìn)行國(guó)際干預(yù)。富蘭克林·羅斯福剛剛在幾個(gè)月前被再次選為總統(tǒng)，但就在經(jīng)濟(jì)大蕭條持續(xù)沖擊美國(guó)之際，他卻在1937 年頭幾個(gè)月里卷入一場(chǎng)傷痕累累的政治斗爭(zhēng)中。羅斯福希望借此賦予自己更多的權(quán)力，以期改變美國(guó)高等法院的組成結(jié)構(gòu)。對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)，再次介入歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)是一件不得人心的事情，介入中國(guó)的沖突更是完全不可能。所以，如果蔣介石想要反抗日本，那他就必須依靠自己。他也需要估算好，在這場(chǎng)對(duì)日戰(zhàn)爭(zhēng)中，中國(guó)能獨(dú)自堅(jiān)持多久。

蔣介石的希望寄托在他最引以為傲的部隊(duì)上。在發(fā)給兒子蔣經(jīng)國(guó)的電報(bào)中，蔣介石叫他不要擔(dān)心日本的侵略，因?yàn)樗坝修k法對(duì)付他們”。蔣介石依靠的是他的兩位的軍事顧問(wèn)馮·塞克特和馮·法肯豪森所訓(xùn)練的部隊(duì)。毫無(wú)疑問(wèn)，國(guó)民革命軍取得了一定的進(jìn)步。不過(guò)，蔣介石的電報(bào)不免有些虛張聲勢(shì)。改革需要更長(zhǎng)的時(shí)間才能收效，而且目前受過(guò)訓(xùn)練的軍官僅有3 萬(wàn)名。