實際上，從公元700年到800年的一個世紀之間，伊斯蘭勢力發(fā)展驚人。

公元762年新建巴格達，“《古蘭經(jīng)》之民”的首都就已從地中海附近的大馬士革移到了與幼發(fā)拉底河和底格里斯河相望的巴格達，盡可作為伊斯蘭帝國之都。

源自阿拉伯半島的沙漠之民活力四射卻野性十足，而波斯人雖被阿拉伯征服，卻在豐饒的美索不達米亞經(jīng)歷反復(fù)的歷練，這是阿拉伯力量與波斯文明的幸福結(jié)合。在這個時代，伊斯蘭世界文化和文明的水平之高令人驚異，大大優(yōu)越于同時代的歐洲。

這一切在基督教看來，伊斯蘭世界現(xiàn)已不僅擁有軍事力量而且兼?zhèn)湮幕拿鞯牧α?，自然越發(fā)被視為巨大的威脅。伊斯蘭士兵發(fā)出豪言壯語，“要把圣彼得大教堂變成伊斯蘭的馬廄”，這已不能只作為士兵的逞強之言而充耳不聞。通過建立神圣羅馬帝國來依靠查理曼，也是這一危機意識的自然結(jié)果。

法蘭克人當初不過是羅馬帝國末期渡過萊茵河入侵高盧的北方蠻族之一，進入前后長達400年的中世紀前期以后，已成長為堪當歐洲守護者的勢力。

與其他蠻族相比，法蘭克人并不具有特別優(yōu)越的資質(zhì)。日耳曼系蠻族勇猛而殘忍。衛(wèi)生觀念是衡量文明程度的指標，以此指標評判，法蘭克人則是不衛(wèi)生和馬虎的民族。

不過，與其他蠻族相比，法蘭克族具有這樣的特質(zhì)，即使發(fā)生了殺死族長的權(quán)力之爭，他們也經(jīng)常會言歸于好；幾乎不會濫殺被自己征服的人民，更多的是去融合他們。法蘭西人是法蘭克人的后代，他們是日耳曼系蠻族征服者與被他們征服的羅馬系高盧人的融合。

這兩個特質(zhì)對法蘭克族的強盛起了作用。首先，減少了因鎮(zhèn)壓被征服者起義而需投入的兵力，可以將軍力對外；第二，有可能招募到擴軍所需的足夠士兵。

公元732年，查理曼的父親率領(lǐng)法蘭克大軍，在普瓦捷的原野大敗伊斯蘭軍隊。大軍中血統(tǒng)純正的法蘭克士兵的比例低于其他蠻族國家。

到了查理曼這一代，在法蘭克人的特質(zhì)之外又加上了查理曼個人的軍事才能。結(jié)果，法蘭克王國的霸權(quán)已經(jīng)向北達及多佛海峽，向南達及比利牛斯山脈，向東越過萊茵河，達及易北河。趁著拜占庭帝國不介入的做法，法蘭克王國又把手伸向了意大利，把倫巴底人趕到了意大利南部，把自己的勢力擴大到了意大利北部。這樣，在9世紀前夕的歐洲，法蘭克已經(jīng)成為無人比肩的領(lǐng)國之主。

在蠻族中，法蘭克人最早改信基督教，又具有強大的軍事力量、遼闊的領(lǐng)土以及基督教化先行者的資格。查理曼登上王位后一直轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，自身也是一個虔誠的基督教徒。他是神圣羅馬帝國創(chuàng)立者最合適的人選。教皇利奧三世一定也想不出比他更佳的人選了。