1976年，我受邀前往西南太平洋的倫內(nèi)爾島評估鋁土礦開采將對當?shù)丨h(huán)境造成多大的沖擊。我研究森林消失的速度，以及哪些樹種可用作木材、結可食用的果實等。那里的中年島民用倫內(nèi)爾語列舉當?shù)氐?26種植物，如阿奴（anu）、崗托巴（gangotoba）、蓋加吉亞（ghai-gha-ghea）和卡加洛胡洛胡（kagaa-loghu-loghu）。他們詳細解釋每種植物的種子和果實是否可供動物和人類食用，或者只有某些鳥類和蝙蝠可以吃，不能讓人食用。在人類可以食用的植物當中，有些還特別指明是“在hungi kengi之后才食用的植物”。

由于我沒聽過“hungi kengi”，我問當?shù)厝诉@是什么意思，為何可以讓原本不能吃的一些果實變得可以食用。他們于是帶我去見村子里的一個老婆婆。她年紀很大，必須有人攙扶才能行走。原來“hungi kengi”是倫內(nèi)爾島遭遇過的最大龍卷風，根據(jù)歐洲殖民者的記錄，侵襲時間約在1910年。當時，老婆婆還是個少女，我在1976年見到她的時候，她已經(jīng)七十幾歲或80歲出頭。那次的龍卷風夷平了倫內(nèi)爾島上的森林，園圃被蹂躪得滿目瘡痍，保住一命的島民面臨饑荒的威脅。在園圃長出新的植物之前，為了求生，只要能吃的就得下肚，平常不吃的野果也得用來果腹，那些果實也就是“在hungi kengi之后才食用的植物”。至于平常不吃的果實，哪些是無毒的，或者有毒但處理后仍可食用，都需要特別的知識。所幸1910年島民遭受風災的襲擊時，還記得以前如何因應。現(xiàn)在，全村只剩那個老婆婆還記得那樣的經(jīng)驗與知識。如果倫內(nèi)爾島再遭受一次巨大的龍卷風，村民是否能活下去，不至于餓死，就得靠老婆婆的記憶了。這樣的故事證明：顯然在沒有文字的社會，老人的記憶有助于族人的生存。