咖啡之所以長期受到美國人的青睞，傳統(tǒng)解釋如下：茶葉是18世紀70年代英國苛稅與暴政的象征，也是殖民地一心抵制和破壞的目標，于是咖啡就搖身變成了愛國飲料。不過，政治抗爭壽命畢竟不長，未將成本因素考慮在內(nèi)的解釋也不夠周全。從長時間來看，更重要的原因還是在于美國占了地利之便，附近就有加勒比海與拉丁美洲的咖啡園，何況咖啡關稅又很低（19世紀每磅咖啡只抽取幾分錢稅金，有時候根本不必課稅），因此每毫克咖啡因成本也低于其他含咖啡因飲料。巴西自19世紀20年代大量輸出奴隸種植的咖啡以后，這種情況尤其明顯。1830年美國人一年平均消耗1公斤以上的咖啡，到了1859年，又提高到3公斤半以上。價格下跌同樣改變了荷蘭人的習慣，他們也是嗜飲咖啡的民族。1760年以后，由于進口關稅下降，再加上荷蘭人平均咖啡消耗量增加了4倍，茶葉的銷售成績也就敗給了咖啡。

20世紀美國各地咖啡價格多半低廉，超級市場普遍以減價咖啡招徠顧客，快餐店也常附贈咖啡給客人，即使在1969年通貨膨脹期間，科羅拉多州卡農(nóng)市（canon）一家販賣飲料的雜貨店，還是照樣供應3美分一杯的咖啡（該店先前曾將價錢調(diào)漲為4美分，沒想到竟有一半老顧客忘恩負義，拒絕上門），在許多食物救濟站、商場開業(yè)慶典、義賣會和戶外野餐會中，咖啡更是免費供應的飲料。20世紀70年代，美國人平均只要花半分鐘勞力，即可賺到一杯現(xiàn)煮咖啡，比喝一杯咖啡還省時間。獨立革命時代的美國人“天生厭惡茶葉”這件事固然值得大書特書，但是觀察近代美國飲用咖啡的經(jīng)驗，可以歸納出一個簡單的結論和教訓：某些精神刺激癮品一旦可以廣泛取得、積極促銷、降低價格，就會深受大眾歡迎，如果這些人養(yǎng)成了依賴的習慣，這些癮品就更是所向披靡了。

茶葉的消費情形與咖啡如出一轍，也是在價格下跌以后逐漸普及化的。茶葉原產(chǎn)于印度與中國接壤的地區(qū)，一部成書于公元350年的中國古籍指出，茶是一種藥飲，到了8世紀晚期，中國人已經(jīng)普遍具有喝茶的習慣，這點可從課稅制度看出來。雖然沒有人知道日本人是于何時開始學會喝茶的，但有證據(jù)顯示，茶葉在公元815年出現(xiàn)于日本，茶樹種子則是佛教僧侶從中國帶來之后種在寺廟庭院里的，后來為了體現(xiàn)禪意而發(fā)展出來的“茶道”在日本文化當中受到重視的程度反倒甚于中國了。

1610年時，荷蘭人首度將茶葉輸入歐洲，但是價格居高不下，直到1713年英屬東印度公司開始與廣州直接通商，情形才改觀，此后合法與不合法的茶葉貿(mào)易也漸次增加。1784年間，英國政府不再征收大部分茶葉關稅，茶稅降低也使得走私者無利可圖，茶葉消費量亦隨之增加，例如18世紀末英格蘭與威爾士每人每年消耗將近1公斤茶葉（相當于400杯茶），而且所付價錢只有1720年的1/4。

英屬東印度公司及其競爭對手持續(xù)擴大對中國的貿(mào)易，是制茶事業(yè)邁向全球發(fā)展的第一個階段，第二階段發(fā)生于19世紀中葉歐洲殖民列強紛紛壟斷茶葉栽培之后。當時荷蘭人把茶樹帶到爪哇，種在不堪栽植咖啡的土地。英國人也把茶樹引進印度和錫蘭，由于這兩個地方的咖啡樹遭到某種病蟲的侵害，致使咖啡業(yè)損失慘重，只好將枯死的咖啡樹砍下，運回英國制造茶幾的桌腳。1887年4月，茶葉貿(mào)易發(fā)展出現(xiàn)了一個轉折點，當時歐洲最大茶葉消費國——英國——自印度與錫蘭進口的茶葉首度超越了中國茶，這主要是基于成本考慮。中國人對出口茶葉課征的關稅較重，生產(chǎn)效率又比不上印度大茶園，為了維持高價，他們干脆減少茶葉供應量，結果無功而返，因為產(chǎn)茶事業(yè)不再由中國人獨占，而是被印度和錫蘭的生產(chǎn)者取代了。像立頓（thomas Lipton）這樣積極的零售商，就是直接采購印度及錫蘭茶葉，而且采取薄利多銷的手段，每磅茶葉只賣1先令多一點兒，連最窮的人都買得起。