有些地區(qū)，特別是俄羅斯的中部，城市方式已滲入農(nóng)村，有文化的農(nóng)民子弟取代父親，成為家庭農(nóng)莊的帶頭人，或脫離龐大的大家族，自組小家庭。但在其他地區(qū)，家長制的農(nóng)民傳統(tǒng)仍占主導(dǎo)地位。

安東尼娜·戈洛溫娜1923年出生于農(nóng)家，在六個孩子中排行老幺，她的村莊奧布霍沃位于莫斯科東北800公里處。這一古老的定居點坐落在森林中間，全由木屋組成。村莊中間有池塘，還有建于18世紀的大教堂。戈洛溫一族在奧布霍沃村繁衍良久（1929年，村里59戶居民中有20戶是姓戈洛溫的）。[85]1882年，安東尼娜的父親尼古拉出生于該村，除了當兵3年，參與第一次世界大戰(zhàn)，他的一生都在村里度過。像許多其他村莊一樣，奧布霍沃村是緊密相連的社會，家人和親屬的關(guān)系發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。農(nóng)民認為自己屬于單一的大“家庭”，教育自己子女以親屬名義稱呼其他成年人（姨媽、叔叔等）。布爾什維克試圖把他們劃分成對立的社會階層—富農(nóng)（農(nóng)村資產(chǎn)階級）和貧農(nóng)（所謂的農(nóng)村無產(chǎn)階級）—卻以失敗告終。內(nèi)戰(zhàn)期間，他們在蘇俄大部分地區(qū)都有相似的遭遇。

尼古拉來自村里的最大家族，勤勞、冷靜、成功，在奧布霍沃村備受尊敬。一位村民回憶：“他很安靜—不喜饒舌混日子—工作踏實、辦事得力，農(nóng)民都看重這一點?！彼麖牡谝淮问澜绱髴?zhàn)復(fù)員回來，成為奧布霍沃村農(nóng)民公社的領(lǐng)導(dǎo)人。農(nóng)民公社是一個古老機構(gòu)，由農(nóng)民中的領(lǐng)頭者組成，建于農(nóng)奴制時期，掌管農(nóng)村生活的方方面面。1861年的“農(nóng)奴解放宣言”發(fā)布后，其自治權(quán)力大大加強，從地主手里接管了大部分行政、警察、司法的職能，成為農(nóng)村行政的基本單位。在俄羅斯的大部分地區(qū)，農(nóng)民公社控制的農(nóng)地由社區(qū)共同擁有，由農(nóng)民分戶耕種。由于是長條耕種的開放制度（長條耕地之間沒有分界），農(nóng)民公社必須規(guī)定種植和放牧的分配，并定期按家庭人口重新劃分耕地—這一平等原則有助于確保耕者有其地，幫助農(nóng)民公社繳納國稅。到1917年，農(nóng)民公社成為農(nóng)民革命的核心。農(nóng)村舊秩序崩潰之后，大多數(shù)原頭面人物（士紳和神職人員）紛紛逃離，俄羅斯農(nóng)民接管了所有土地—并不等待中央政府或城鎮(zhèn)革命黨的指示—再通過農(nóng)民公社和1917年成立的自治村委會（蘇維埃），自行分配到戶。[86]

革命前，尼古拉向村里的神父租地。像俄羅斯大多數(shù)農(nóng)民一樣，他也靠租來的耕地養(yǎng)活家人。在俄羅斯，人口過剩和低效農(nóng)業(yè)導(dǎo)致了耕地的短缺。1917年，農(nóng)民公社沒收教屬土地，再加上共用土地，一并分給農(nóng)民。尼古拉根據(jù)家里有多少“吃飯的人”（即家庭大?。值?公頃的耕地和牧場。他現(xiàn)在的土地幾乎是他1917年以前耕種的兩倍，而且還不是租來的。但在奧布霍沃村，或俄羅斯北部的任何地區(qū)，4公頃還是不夠生活。這里的土壤貧瘠，又因森林而分散，為了確保每一個村民得到平等份額，又被分割成狹長的一條條，寬不到幾英尺，根本不適合現(xiàn)代耕犁。戈洛溫的耕地由80條狹長地組成，分布在18個不同的地點—這在沃洛格達地區(qū)并非罕見。為了補充收入，農(nóng)民又涉足貿(mào)易和手工業(yè)—它們在北部農(nóng)村經(jīng)濟中一直發(fā)揮至關(guān)重要的作用，幾乎與農(nóng)業(yè)不分軒輊，在新經(jīng)濟政策下，又獲得了蓬勃的發(fā)展。政府鼓勵鄉(xiāng)村貿(mào)易，更通過合作社予以資助。尼古拉在他農(nóng)莊的后院辦起了皮革工場。安東尼娜回憶：

我家可以吃飽，但那是我們勤奮和節(jié)儉的結(jié)果。6個孩子都在土地上賣力，即使是最小的也不例外。父親的工作時間很長，在工場里制作皮鞋和其他皮革制品。他去市場買牛，一丁點兒都不浪費。他自己宰牛，賣牛肉，鞣制皮革（本地農(nóng)民都懂這門手藝)，制作皮靴，然后再去市場出售。[87]