塞爾維亞獨(dú)立后，東面與奧匈帝國接壤，而且被阿爾巴尼亞和保加利亞夾在中間。阿爾巴尼亞西鄰亞得里亞海，保加利亞東臨黑海。塞爾維亞民族一直是一個(gè)四分五裂的民族，當(dāng)時(shí)有很多塞爾維亞人生活在奧匈帝國邊境附近。這些人對奧匈帝國并不臣服，于是從奧匈帝國的奴役中解放出來的強(qiáng)烈渴望催生了“黑手社運(yùn)動”。這項(xiàng)運(yùn)動的發(fā)起者是一個(gè)致力于采取任何手段終結(jié)奧匈帝國統(tǒng)治的秘密組織。塞爾維亞政府知道這個(gè)組織的存在，而且可能也認(rèn)可了該組織的行動綱領(lǐng)，所以對其睜一只眼閉一只眼，甚至聽之任之。

當(dāng)時(shí)，奧匈帝國的皇儲是弗朗茨·斐迪南大公，其叔父是八十四歲的奧匈帝國皇帝弗朗茨·約瑟夫。斐迪南在宮廷里一直過著憤懣不樂且無精打采的生活，甚至經(jīng)常被人鄙視。之前因?yàn)閵W匈帝國太子魯?shù)婪蛟诿芬肿詺?，后來他才有了奧匈帝國皇位的繼承權(quán)（斐迪南的父親是奧皇之弟，所以聲稱他兒子擁有繼承權(quán)）。

斐迪南的妻子是女伯爵蘇菲。雖然他對蘇菲很滿意，但他的奧皇叔父因?yàn)樗錾聿粔蚋哔F，于是禁止她享受皇室的榮耀和頭銜。即使他將來坐上皇位，她也成不了他的皇后。出身卑微的蘇菲，在等級森嚴(yán)的宮廷中永遠(yuǎn)只會低人一等，所以斐迪南對他的奧皇叔父一直懷恨在心。當(dāng)時(shí)，斐迪南身為督軍同時(shí)又是奧匈帝國軍中要員，所以在宮廷之外他還是能讓蘇菲或多或少地享受到一些禮遇。兩人的結(jié)婚紀(jì)念日是6月28日，斐迪南向蘇菲保證到時(shí)他會與她一起帶衛(wèi)隊(duì)離開維也納，訪問薩拉熱窩，而且他還告訴她他非常重視這個(gè)日子。他會舉辦各種隆重的慶?；顒?，比如上街巡游，在教堂做大彌撒，邀請當(dāng)?shù)匾獑T參加招待會。到時(shí)，她一定會喜歡他為她在當(dāng)天所做的安排。

然而，斐迪南的到訪被黑手社視作贏得自由的一個(gè)天賜良機(jī)。當(dāng)時(shí)，他們制訂了四至七個(gè)刺殺方案，萬一某個(gè)方案失敗，就轉(zhuǎn)而執(zhí)行下一個(gè)。在從火車站至市政廳的官方迎賓路線上，他們在不同地點(diǎn)都埋伏了刺客。當(dāng)斐迪南和蘇菲乘坐的車子經(jīng)過第一個(gè)刺客時(shí)，這個(gè)人將一枚自制炸彈扔向他們。然而，當(dāng)時(shí)炸彈擲得不準(zhǔn)，并沒有炸死他們，而使車隊(duì)中后面一輛車上的同行人員身受重傷，于是斐迪南火速趕往市政廳。等到了市政廳之后，斐迪南決定去醫(yī)院探視一下剛才被炸彈炸傷的那個(gè)人，蘇菲也堅(jiān)持要求和他一同前往。此時(shí)，馬路上仍十分混亂擁擠。后來，司機(jī)轉(zhuǎn)錯(cuò)了方向，將皇家車隊(duì)帶進(jìn)了一個(gè)根本無法通行的小巷子。當(dāng)司機(jī)在掉轉(zhuǎn)車頭打算駛?cè)胫髀窌r(shí)，由于對車子不熟悉，在掛倒擋的過程中造成車輛熄火。在場圍觀的人群中有一人名叫加夫里洛·普林齊普，只有十九歲，也是此次行動的刺客之一。當(dāng)時(shí)他正從原先的蹲守地點(diǎn)沮喪地往回走，就在這時(shí)發(fā)現(xiàn)目標(biāo)就在眼前而且暫時(shí)動彈不得，于是掏出手槍，當(dāng)場射殺了斐迪南大公和蘇菲女伯爵。

接下來，奧匈帝國將這起刺殺事件作為借口，迫使塞爾維亞停止支持活動在奧匈帝國境內(nèi)的塞爾維亞民族主義組織。從6月底到7月初，奧匈帝國向塞爾維亞不斷施壓，直至最后向塞爾維亞發(fā)出了一個(gè)包含十條要求的通牒。在這個(gè)通牒中，奧匈帝國要求塞爾維亞警方對此次刺殺事件的調(diào)查須由奧方監(jiān)督，而且奧匈帝國還對塞奧兩國之間的關(guān)系做出了規(guī)定。當(dāng)時(shí)，奧匈帝國的語氣十分挑釁，旨在迫使塞爾維亞一口拒絕，以給奧匈帝國發(fā)動戰(zhàn)爭贏得借口。后來，塞爾維亞并沒有拒絕，完全接受其中的九條要求，只希望第十條能稍做修改。于是奧匈帝國僅因?yàn)樵谶@一點(diǎn)上的爭執(zhí)就開始調(diào)集軍隊(duì)，準(zhǔn)備動用武力使塞爾維亞臣服。