奧匈帝國的戰(zhàn)爭動員一出，便引起了一系列連鎖反應(yīng)，最終導(dǎo)致戰(zhàn)爭爆發(fā)。當(dāng)時俄國也行動起來，宣稱“俄羅斯母親”將履行其保衛(wèi)斯拉夫民族的使命，站到了附屬國塞爾維亞一邊。幾乎與此同時，法國因同俄國簽訂過協(xié)約，也開始調(diào)集軍隊(duì)，支持俄國。此時，德國為防止腹背受敵，自然力挺奧匈帝國。對此，英國早已料到。7月下旬時，當(dāng)英國皇家海軍在通往樸茨茅斯的東面水道斯皮特黑德海峽舉行海上閱兵時，當(dāng)時沒有官方授權(quán)而僅以海軍大臣身份出席閱兵式的溫斯頓·丘吉爾命令閱兵結(jié)束后艦隊(duì)不能解散，不可回到非戰(zhàn)時地點(diǎn)，而且各級人員必須保持集結(jié)狀態(tài)，做好戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。后來，英國政府也認(rèn)可了丘吉爾的這個決定，并在8月2日正式進(jìn)行戰(zhàn)爭預(yù)警動員。

當(dāng)時雖然各國表面上劍拔弩張，但在幕后都在進(jìn)行一輪又一輪的外交談判。由于不同國家之間的矛盾不同，所以希望獲得的利益也不盡相同，甚至有的國家每天都在改變主意。事實(shí)上，當(dāng)時不少國家之所以進(jìn)行戰(zhàn)爭動員是因?yàn)樵跓o法取得進(jìn)一步磋商和讓步的情況下，為戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備，并未決心開戰(zhàn)。比如德皇威廉二世，他就深信德國的戰(zhàn)爭動員會嚇得對手坐下來跟自己談判并妥協(xié)，不會導(dǎo)致戰(zhàn)爭。至7月底時，他還自信滿滿地認(rèn)為對手即將妥協(xié)，于是決定安安穩(wěn)穩(wěn)地乘皇家艦艇“霍亨索倫”號前往挪威水域，進(jìn)行一年一度的夏季海上巡游。然而，當(dāng)他離開德國后，形勢突然急轉(zhuǎn)直下。多年來德國一直在進(jìn)行戰(zhàn)爭動員計劃，而且對“施里芬計劃”中的閃電突襲戰(zhàn)略進(jìn)行了精心設(shè)計。一旦動員停止，德國將會失去自衛(wèi)能力，容易遭到所有一直在積極備戰(zhàn)的國家的打擊。此時，德國已別無選擇了。

最終，這場戰(zhàn)爭在8月1日爆發(fā)，但因?yàn)樯婕暗膰冶姸?，同時有些國家的對手不止一個，所以在接下來的幾天中，歐洲各國接二連三地互相宣戰(zhàn)。

戰(zhàn)爭爆發(fā)后，德國立即啟動了“施里芬計劃”，于是一列列滿載士兵和物資的火車夜以繼日地從東向西穿越整個德國，抵達(dá)德國與比利時交界的邊境。當(dāng)時，每隔2至3分鐘，就有一列火車從萊茵河上的一座座大橋飛馳而過，白天黑夜都是如此。

一旦德國開始入侵比利時，接下來的四年大戰(zhàn)就根本繞不過去。當(dāng)時不僅德國，法國也不能確定英國是否會參戰(zhàn)，因?yàn)橛荒軕{借英法簽訂的《友好協(xié)約》而對德宣戰(zhàn)。這時，英國搬出了1839年的《倫敦條約》。該條約是當(dāng)時承認(rèn)比利時獨(dú)立的國際條約之一，其第七條規(guī)定英國有義務(wù)維護(hù)比利時的領(lǐng)土完整。接下來，英國政府對德國發(fā)布了最后通牒，要求德國必須撤出比利時，否則英、法、俄將對德開戰(zhàn)。對此德并不予理睬。于是8月4日大英帝國對德宣戰(zhàn)。當(dāng)時，德國的政治家們幾乎不敢相信英國竟然會因?yàn)椤秱惗貤l約》而對德宣戰(zhàn)。英國駐德大使愛德華·戈森爵士在領(lǐng)取他的外交通行證以返回英國時，德國首相貝特曼·霍爾維格疑惑不解地問道：“你們居然會為了一張廢紙而開戰(zhàn)？”