由于隔著這個大湖，德軍不可能采取強攻奪下尼烏波爾特靠近海洋的地區(qū)，同時剩下的比利時士兵正在那里挖溝筑壘，而且他們還得到英國皇家海軍的支持。所以為繼續(xù)沿海岸線推進，德軍不得不調(diào)頭轉(zhuǎn)向內(nèi)地，打算從伊普爾開出一條路來，然后再控制前往海岸沿線的道路，結(jié)果是第一次伊普爾戰(zhàn)役爆發(fā)。

第一次伊普爾戰(zhàn)役異常慘烈。德國人需要趕在俄國人從在8月底和9月初在坦嫩貝格（坦能堡）和倫貝格（利沃夫）的兩場慘敗中恢復(fù)元氣之前，重拾士氣，按照《重大備忘錄》中的計劃完成在西線的部署。由于看到英國遠(yuǎn)征軍和法軍當(dāng)時正處在一個不利的位置，于是德軍率先對他們發(fā)起了一輪又一輪猛烈的進攻。10月29日時，德軍在伊普爾至梅嫩公路上的格魯威突破了英法軍隊的防線。德軍的這條突破路線以伊普爾為中心，在距離伊普爾5公里開外的區(qū)域朝四點鐘方向畫下了一條軸線。獲勝后的德軍在一片森林中稍做休整以繼續(xù)前進。就在這關(guān)鍵時刻，英國遠(yuǎn)征軍伍斯特郡團趕到，與德軍展開了一場白刃戰(zhàn)并最終取得了勝利，把德軍剛撕開的這條裂口又重新縫合。同時，在伊普爾突出部北部的蘭赫馬爾克，德軍也發(fā)動了一次大規(guī)模進攻。在這次進攻中，德軍的進攻部隊絕大部分都是后備軍團。當(dāng)時，這些團中后備軍士兵剛完成規(guī)定的訓(xùn)練，才勉強成為戰(zhàn)爭后備力量。

遭到德軍猛攻的是英國遠(yuǎn)征軍的幾個營。這幾個營是英國遠(yuǎn)征軍在成立之初時組建，營中的士兵，在一戰(zhàn)爆發(fā)前都是英軍常規(guī)軍中的步兵，受過專門訓(xùn)練。他們每分鐘能打出8至10發(fā)子彈，而且能保持穩(wěn)定的命中率，在危急時刻需要進行“一分鐘狂射”時，更是能打出15發(fā)子彈，而且槍槍命中目標(biāo)。這樣的危急時刻，在1914年10月的蘭赫馬爾克戰(zhàn)場，出現(xiàn)過幾次。

戰(zhàn)斗打響后，很快德軍便傷亡慘重，德軍陣地上堆積的尸體足有一人多高。當(dāng)后續(xù)士兵繼續(xù)向前沖鋒時，必須攀爬過去才行。死去的士兵中大多是幾乎未受過任何專業(yè)訓(xùn)練的大學(xué)生志愿兵。后來，德國人以一個非常肅穆的名字為此次攻勢命名——“少年之殤”。如今，德國在蘭赫馬爾克的戰(zhàn)爭公墓，里面就埋藏著后來從這個戰(zhàn)場上找到的這些大學(xué)生志愿兵的遺體。這些遺體時刻提醒著我們，這場戰(zhàn)役是自一戰(zhàn)爆發(fā)以來德軍損失最為慘重的一場。后來，在伊普爾突出部陣亡的德軍士兵，很多都被挖掘出來重新葬在這個戰(zhàn)爭公墓里，共計約44300人。其實，這44300人也只是個大概，具體數(shù)字無法統(tǒng)計，因為在接下來的三年中，戰(zhàn)線一直來回轉(zhuǎn)移，飄忽不定，失蹤士兵的遺體可能早已湮沒在泥淖里或是消失在紛飛的戰(zhàn)火中。在1914年圣誕節(jié)前夕，各國軍隊之間形成了很多非官方的協(xié)定，約定在圣誕節(jié)這天休戰(zhàn)。等到了這天，起初很多將士小心地離開了庇護他們的戰(zhàn)壕，接下來開始互贈禮物。當(dāng)時，英國遠(yuǎn)征軍用瑪麗公主（英國國王喬治和王后瑪麗的女兒，當(dāng)時十七歲）募集的資金為每一名士兵購買了一包香煙和一袋糖果作為圣誕禮物，而德軍軍官用口味較重的煙草將這些物品換了過去。英國遠(yuǎn)征軍正規(guī)軍中的士兵也用自己手中的朗姆酒換來了德國的烈酒。而遠(yuǎn)征軍士兵最想換來的東西是德國在一戰(zhàn)爆發(fā)前制作的尖頭盔，每個人都想帶一個回家。然而，這種行為很快就引起了軍隊高層的警覺。他們認(rèn)為如果敵我之間親如兄弟的話，將不可能有人再想著去戰(zhàn)斗。于是圣誕節(jié)剛過，猛烈的炮火聲再次響起，這時所有人似乎都忘記了休戰(zhàn)。

此時，這場戰(zhàn)爭已經(jīng)全面升級，于是約翰·弗倫奇爵士在圣誕節(jié)當(dāng)天宣布英國遠(yuǎn)征軍將立即調(diào)整建制，擴編為兩個集團軍，道格拉斯·黑格爵士任第一集團軍司令，賀拉斯·史密斯-道林恩爵士任第二集團軍司令。同時，這兩位指揮官也由中將被提拔為上將，他們的部下也都官升一級?，F(xiàn)在看來，當(dāng)時史密斯-道林恩被提拔應(yīng)該是他在倫敦的上級向弗倫奇施壓所致。