張小把兒平時吃不飽穿不暖，身子格外瘦小，狹窄的木籠對他來說倒也寬敞，站累了一縮身，還可以在里邊坐會兒。一連站了三天木籠，別的混混兒都曬成了咸魚，可他還有半口活氣兒。那一天，官府讓民夫用草席子裹尸，拖去義冢掩埋，搬到他這兒一看是個孩子，偷懶不埋了，倆人一搭，扔麻袋似的直接扔進了大河。

好在草席子捆得不緊，張小把兒落在水里，掙扎著爬到對岸，只覺腦袋昏昏沉沉，全身發(fā)冷打哆嗦，眼看是不能活了。

真得說他是命不該絕，河邊有個賣羊湯的心腸好，看見張小把兒可憐，扶進大棚給他喝下一碗羊湯。舊時的羊湯都在路邊大棚里賣，不是值錢的東西，只有出苦力的窮人肯喝，有錢的主兒通常不會光顧，因為一來十分膻氣，二來看上去也不干凈，太臟了。所以說那時候的羊湯，味道好是真好，但是你別往鍋里看，看完你可沒法喝了。湯鍋中全是羊下水，那會兒關(guān)內(nèi)幾乎沒有好羊肉，羊下水更甭提了，也不新鮮，還有從母羊肚子里掏出來的胎羊，洗都不洗，胡亂剁上幾刀，直接扔到鍋里。由于這些個東西非常膻氣，引來一群一群的綠頭蒼蠅圍著飛。大鍋羊湯燒得滾開，上邊浮起一層黑綠色的沫子，掉進去死蒼蠅太正常了，全是在河邊扛大包的苦力來喝，掏出兩個銅子兒可以喝上一大碗。張小把兒手捧一大碗熱乎乎的羊湯，喝了個碗底朝天，發(fā)出一身透汗，他這條命算是撿回來了。

賣羊湯的好心告訴張小把兒：“官府正在四處捉拿鍋伙，天津衛(wèi)你是沒法混了，聽我良言相勸，你趕快到外邊投親靠友，先躲上幾年再說?！?/p>

張小把兒磕頭謝過賣羊湯的救命之恩，此番死中得活，見識到官府的厲害之處了，再當(dāng)混混兒也沒鍋伙了，不如到外邊闖一闖，討個出頭日子，方遂平生之愿，如若趕上時運，升官發(fā)財了也說不定。

賣羊湯的聽得直樂：“倒霉孩子好大的口氣，你也不怕風(fēng)大閃了舌頭，在城門口站了三天木籠，剛打河中爬上來，破衣爛衫一個大子兒沒有，凍死餓死倒是有份的，居然還惦記著升官發(fā)財？我看除非閻王殿上缺個小鬼兒，剛好等你去做。”

張小把兒道：“海水不可斗量，你個賣羊湯的怎知我的前程！”

說完大話，他慌手慌腳上了路，但是一無親二無故，一時想不出該投奔何方。那兩年，山東、河南幾省發(fā)生了大饑荒，旱災(zāi)連著蝗災(zāi)?；认x一起，遮了天蓋了地，落下來將莊稼全啃了，餓殍遍野，逃過去也沒飯吃。他記得聽誰說過：“到關(guān)東挖棒槌可以發(fā)大財。”

他這一個念頭轉(zhuǎn)上來，索性闖了關(guān)東。沿途半討半偷，說不盡的饑餐渴飲，曉行夜宿。張小把兒只聽說挖棒槌能發(fā)財，卻不想，關(guān)外的深山老林之中，又有多少妖魔鬼怪！