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關(guān)外人煙稀少，遍地是寶，其中又以人參為至寶。人參值多少錢，那要看大小和分量，常言道：“七兩為參，八兩為寶?！币驗檫^去的秤小，舊時的秤全部是十六兩一斤，所以那會兒說的八兩，相當(dāng)于現(xiàn)在的半斤。如果挖到半斤以上的老山參，那可是得了寶了，下山賣給背了銀子收棒槌的關(guān)內(nèi)老客，但凡遇到個識貨的，發(fā)上一筆橫財不在話下。

張小把兒逃出天津衛(wèi)，無處投奔，打算去關(guān)外的深山老林中挖人參。他當(dāng)是下地拔蘿卜了，說來容易，卻哪有這么簡單！

關(guān)東乃清王朝龍興之地，官府嚴(yán)禁老百姓出關(guān)，更別說進(jìn)山挖棒槌了，誰敢在大清的龍脈上動土，一旦讓官府逮住了，那是滿門抄斬的罪過。不過“靠河的吃水，靠山的打柴”，王法再嚴(yán)，也擋不住有人鋌而走險。

當(dāng)年去關(guān)外挖參之輩，大多是二三十人一伙，攜帶足夠的水糧，人手一根索撥棍，等到人參籽兒紅透的時候進(jìn)山，起了朔風(fēng)才出來，謂之“放山”，一連好幾個月，吃苦受累不說，風(fēng)險也非常大，全是把腦袋別在褲腰帶上吃這碗飯。久而久之形成了“參幫”，拜山神老爺，立下十三條幫規(guī)，怎么找棒槌、怎么挖棒槌，這些都有講究，他們這個門道兒深了去了，外邊的人也混不進(jìn)去。

張小把兒只聽說關(guān)外的方言土語將人參稱為“棒槌”，其余的一概不知，他長這么大，連棒槌是什么樣都沒見過，又上哪兒挖去？可他卻以為自身志氣膽略件件過人，挖幾個棒槌還不是易如反掌？簡單地說，他孤身一人千里迢迢來到關(guān)外，冒冒失失到處亂走，東偷一頭，西討一頭，一天三頓飯，有一頓沒一頓都不計較，一路往山里去，越走人煙越少。

那一天，他在江邊屯子里偷得幾張煎餅，看看夠吃個兩三天，索性大起膽子進(jìn)了深山，想不到卻迷了路，一連幾天都不見人跡。但見山嶺綿延，林海蒼茫，蒼松偃柏，遮天蔽日，人行其中，抬起頭來望不到天，分不出個東南西北。

關(guān)東人說在山中迷路，那是“走麻達(dá)山”了。此時可以用木棍敲打樹干，聲音借助山勢能夠傳出很遠(yuǎn)，如果有人在遠(yuǎn)處聽到，也會敲打樹木發(fā)聲，使迷路的人辨明方向。張小把兒倒有幾分見識，他撿起根樹枝，敲打著周圍的樹木，發(fā)出“梆梆梆梆”的聲響，敲了好半天，卻聽不到任何回應(yīng)。正是“懸崖勒馬收韁晚，船到江心補漏遲”，走到這兒再后悔可也來不及了。張小把兒雖然膽大包天，心里也不免打鼓，暗想：“我可別挖不到棒槌，卻走麻達(dá)山了，餓死在這不見天日的老林子里，做了孤魂野鬼，尸骨不得還鄉(xiāng)……”

他一邊想，一邊走，身上又不齊整，正走得發(fā)慌，突然抬眼往前一看，驚得他往后“噔噔蹬”連退了三步，全身毛發(fā)直豎。