英國(guó)人向美洲移民的殖民過(guò)程與其他國(guó)家的不甚相同，他們發(fā)現(xiàn)的不是屈從于奴役的土著，也不是易于征服的古老文明，而是一個(gè)未經(jīng)開(kāi)發(fā)的大陸和寧死不屈的原始部落。英國(guó)的殖民仿照希臘模式，將自己的人民、經(jīng)濟(jì)制度以及階級(jí)的文化都輸送過(guò)來(lái)，一定程度上再現(xiàn)了自己的文明，并且在此基礎(chǔ)上成功地建立了一個(gè)新的國(guó)家。

英國(guó)人采取的這種殖民方式之所以能獲得成功，主要由于環(huán)境和政策方面的因素。島國(guó)的位置使他們建立了強(qiáng)有力的海軍，它的船艦?zāi)苄旭傆谄叽笱?，能保衛(wèi)所攫取的遠(yuǎn)方領(lǐng)地，1588年，英國(guó)海軍在對(duì)“無(wú)敵艦隊(duì)”的海戰(zhàn)中擊敗了西班牙人，之后又戰(zhàn)勝了荷蘭人、法國(guó)人、德國(guó)人，最終奪取了制海權(quán)。海上的優(yōu)勢(shì)為它商業(yè)和殖民帝國(guó)的攫取與維護(hù)提供了活動(dòng)場(chǎng)所。

大陸各國(guó)之間的敵對(duì)和猜忌為英國(guó)的興盛提供了外部條件，在與海峽對(duì)岸各國(guó)統(tǒng)治者的不斷斗爭(zhēng)中，他們挑唆荷蘭人、法國(guó)人、普魯士人互相爭(zhēng)斗，并制定了“保持均勢(shì)”的靈活策略，在保證本土安全的同時(shí)，又有助于在美、亞、非洲的統(tǒng)治。歐洲各國(guó)政府在這種手腕下筋疲力盡，無(wú)法單獨(dú)或聯(lián)合起來(lái)在海上對(duì)抗英國(guó)。

此外，大陸上的政治狀況對(duì)英國(guó)殖民事業(yè)取得成功也十分有益。17世紀(jì)，東歐還沉睡在古代的風(fēng)俗習(xí)慣之中；中歐由德意志、奧地利、意大利和許多小國(guó)占據(jù)，正陷于混亂之中；而原本可以挫敗英國(guó)殖民計(jì)劃的大西洋各國(guó)尚未做好準(zhǔn)備，形勢(shì)對(duì)英國(guó)來(lái)說(shuō)十分有利。

具備了上述條件，英國(guó)想要越過(guò)大西洋建立殖民地，除依海上實(shí)力，還需要資金來(lái)裝備探險(xiǎn)隊(duì)和資助居民點(diǎn)的擴(kuò)大，以及有行政管理能力的領(lǐng)導(dǎo)和不畏艱險(xiǎn)具有創(chuàng)業(yè)精神的經(jīng)營(yíng)者。如果歐洲人想要保持血統(tǒng)的純潔，還需要一些能夠忍受創(chuàng)業(yè)艱苦、有才干和精力的各階級(jí)婦女參加。此外，殖民地作為商業(yè)企業(yè)的一個(gè)部門(mén)，還需要權(quán)威和自治的結(jié)合，權(quán)威能夠保證秩序和合作，自治則保證個(gè)人在陌生環(huán)境里具有主動(dòng)性。17世紀(jì)初，歐洲國(guó)家中只有英國(guó)最適合從事這項(xiàng)偉大的人類(lèi)事業(yè)。從封建制經(jīng)濟(jì)到資產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)過(guò)渡的道路上，英國(guó)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他們的大陸鄰人。

英國(guó)的封建貴族作為統(tǒng)治階級(jí)被徹底擊潰后，下層的等級(jí)開(kāi)始進(jìn)入國(guó)王的樞密院和貴族隊(duì)伍，國(guó)家朝著工廠和貨棧的方向發(fā)展，社會(huì)中到處彌漫著追求資產(chǎn)階級(jí)安樂(lè)生活的熱情。新興中產(chǎn)階級(jí)所重視的安樂(lè)生活用金錢(qián)便可購(gòu)買(mǎi)，而金錢(qián)很容易通過(guò)商業(yè)尤其是海外貿(mào)易來(lái)獲取。貿(mào)易遠(yuǎn)征隊(duì)的發(fā)起人獲利高達(dá)100~400％，1622年，38.6萬(wàn)鎊在印度購(gòu)入的寄售貨物，在倫敦賣(mài)到了191.5萬(wàn)鎊。據(jù)估計(jì)，英國(guó)的貿(mào)易額從16世紀(jì)初的每年5.2萬(wàn)鎊上升到16世紀(jì)末的每年28萬(wàn)鎊。

就像擁有土地使往日的貴族階級(jí)獲得高位和權(quán)勢(shì)一樣，擁有房屋、工廠和商店也使新興的中產(chǎn)階級(jí)得到了實(shí)力和獨(dú)立地位。商人因此取得能夠左右國(guó)家大事的重要職位，他們的妻兒則在安穩(wěn)舒適的生活中不斷獲得財(cái)產(chǎn)和從事商業(yè)的機(jī)會(huì)。每逢所需的資本超過(guò)個(gè)人的能力時(shí)，聚集在城市中的商人階級(jí)便會(huì)進(jìn)行聯(lián)合，他們?cè)诖蠊煞萦邢薰净蚧始姨卦S的大公司里將自己的積蓄和才智聯(lián)合起來(lái)去進(jìn)行貿(mào)易和建立殖民地。伊麗莎白時(shí)期，商人階級(jí)建立了利凡特公司，在奪取了一部分意大利商人壟斷的東方貿(mào)易后，開(kāi)始依靠自己進(jìn)行此項(xiàng)商業(yè)活動(dòng)；莫斯科公司則把商業(yè)活動(dòng)推進(jìn)到了俄國(guó)，并通過(guò)俄國(guó)的河流系統(tǒng)向南行駛到達(dá)波斯；第三個(gè)公司叫作東印度公司，它在恒河沿岸設(shè)立了一些后來(lái)擴(kuò)展成為英國(guó)領(lǐng)地的貿(mào)易站。

當(dāng)在美洲建立永久殖民地的時(shí)機(jī)成熟，整個(gè)英國(guó)社會(huì)已積累了足夠的資本，確立了為獲利而組織公司的辦法，中產(chǎn)階級(jí)做好了提供領(lǐng)導(dǎo)和金錢(qián)的準(zhǔn)備。在為開(kāi)發(fā)弗吉尼亞而組成的倫敦公司中，不但有伯爵、主教、爵士和紳士，更包括各行各業(yè)的成員：成衣商、文具商、鞋鋪老板、縫紉用品商、食品商、五金商、刀具商、皮革商、馬鞍商、制靴匠、織布工、木匠，還有兩名婦女。這個(gè)成功建立第一個(gè)殖民地的大公司，代表了英國(guó)商業(yè)生活中的主要成員。