1606年，詹姆斯一世將第一張?zhí)卦S狀頒發(fā)給倫敦公司，委任它建立弗吉尼亞殖民地。在熱心創(chuàng)建公司的人中，有航海老手約翰·史密斯和費(fèi)迪南多·戈吉斯，有海上冒險事業(yè)研究者理查德·哈克盧特，還有與這些人聯(lián)系的商人、地主鄉(xiāng)紳和把殖民事業(yè)看作是牟利商機(jī)的人們。

當(dāng)時社會上流行著關(guān)于殖民地遍地黃金的傳說，這煽起了貪婪者的貪欲，那些努力追逐財富的人自然不肯放過去弗吉尼亞移民的機(jī)會。在第一批105名移民中，只有少數(shù)技工和12名普通工人、4名木匠，其余大多是“紳士”，他們前往渺無人煙的荒原。第二個遠(yuǎn)征隊(duì)中擠滿了更多的紳士和幾名金飾匠。第三、第四次航行運(yùn)去了更多的紳士、商販、士兵和想發(fā)橫財?shù)娜恕Ｓ谑?，滿腔怒火的史密斯隊(duì)長終于向公司抱怨：“你們?nèi)羰窃倥扇?，我寧愿?0名裝備齊全的木匠、農(nóng)民、園林工人、漁民、鐵匠、泥瓦匠和伐木工，而不是1000名我們已經(jīng)擁有的那些無用的人。”事實(shí)上，在早期幾批移民隊(duì)伍中，只有史密斯隊(duì)長懂得殖民地的經(jīng)濟(jì)，他曾寫道：“在這里，必須依靠勞動，否則什么也得不到。”

弗吉尼亞公司在制定土地政策時，必須按照移民的不同性質(zhì)來制訂土地使用權(quán)方案。首先，董事們決定，公司永遠(yuǎn)保有一部分土地，并出錢派傭工耕種。根據(jù)這種安排，公司提供農(nóng)具和開創(chuàng)時所需物資，傭工必須從事所指定的任務(wù)，將收獲貯藏在公共倉庫，工人獲得定額分配，股東按照投資金額享受利潤。其次，將一部分土地用于“財力冒險活動”的個人。只要付給公司12鎊10先令定額款項(xiàng)，便有權(quán)取得100英畝的土地權(quán)證，當(dāng)?shù)谝环萃恋亻_始耕種后，將獲得同等面積的另一份土地。為了鼓勵自己創(chuàng)業(yè)的人移民，公司向每一個親自去弗吉尼亞的冒險者提供100英畝土地。每資送一名勞工前去殖民地，資本家可獲得100英畝土地，每增送一名勞工便可多獲一份土地，但必須遵守“每100英畝土地每年向公司繳納兩先令免役地租”的規(guī)定。最后，將一些大片土地提供給弗吉尼亞公司的職員，使他們維持一定程度的體面生活。

幾種方案中，由公司出資派傭工進(jìn)行耕種的辦法最為失敗，遠(yuǎn)距離的殖民地不易監(jiān)督管理，勞動成果流入公司倉庫，工人只得到勉強(qiáng)糊口的收入，因此便不會竭盡全力干活。在短時期內(nèi)，弗吉尼亞的墾殖事業(yè)漸漸落到個別土地所有者的手中，他們通過投資、購買或贈予的方式取得田產(chǎn)，然后想盡方法獲得包括自由人、契約勞工或奴隸在內(nèi)的勞動者。

弗吉尼亞公司在政治上的經(jīng)驗(yàn)對后世也有很大價值，1606年、1609年和1612年先后頒發(fā)給公司的三張?zhí)卦S狀中，從未考慮在殖民地本身實(shí)行任何程度的自治，直到公司結(jié)束，弗吉尼亞的移民一直依法受到大西洋彼岸公司的支配。

1607年，詹姆斯敦的第一個夏季對于弗吉尼亞的移民來說是漫長而令人難熬的痛苦，無法忍受的炎熱、不衛(wèi)生的飲水和腐壞的食物，使他們生病甚至死亡，當(dāng)秋季來臨時，這些勇敢而活躍的人中有一半進(jìn)入了墳?zāi)埂ＪＯ碌娜嗣苤\策劃叛變，卻遭到了總督的殘酷壓制。在瘟疫和騷亂之外，他們還受到饑饉的威脅，1609年的“饑荒時期”，當(dāng)英國的救濟(jì)船到達(dá)時，殖民地的500名移民在6個月中只剩下60名幸存者。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1606年到1624年期間，公司共輸出了5649名移民，到公司結(jié)束時，生活在這塊殖民地的只有1095人。

倫敦公司吸收了弗吉尼亞公司的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)識到婦女在建立殖民地中的重要性后，在1619年，它自冒風(fēng)險遣送了90名年輕少女出售給移民們?yōu)槠?，除了緩和男人的騷動外，這項(xiàng)冒險行動給公司帶來了利益，弗吉尼亞開始遍布家庭，到處是“充滿了有著兒女負(fù)擔(dān)的誠實(shí)工人”。隨著殖民地生活變得相對穩(wěn)定，很多移民開始帶著妻子和兒女同來。在30年后，弗吉尼亞已經(jīng)有了在當(dāng)?shù)爻錾囊淮氯?，這些人不再將英格蘭作為自己的祖國。

繁榮殖民地所必需的第二個因素，便是有足夠數(shù)量愿意在弗吉尼亞烈日下在種植園中耕作的勞工。為此，公司采用了見效極快的辦法，即由公司出資遣送那些必須在一定年限內(nèi)從事勞動的“契約傭工”，這類人中包括成年男女和青少年勞工。其中有些是被誘騙而來的，他們大多在得知目的地和命運(yùn)之前就被迫漂洋過海；有些是被放逐的罪犯；更多的是在街頭被匪徒打昏后拖走的人。不久，在契約傭工之外又增加了黑奴。