無論是社會生活還是宗教生活，殖民地時期的美洲文化受到了一切殖民地文明所共有的條件的限制。它的文化是派生的，整個因襲了英國傳統(tǒng)。其形成取決于當時的經(jīng)濟制度、謀生的方式、各階級的意向、財富的積累等綜合因素，同時也符合變化的規(guī)律。

在美洲殖民地文化中占優(yōu)勢的階級結(jié)構(gòu)基本上來自英國，在殖民的過程中，英國的中產(chǎn)階級，主要是地位較低的地主鄉(xiāng)紳、商人和自由農(nóng)民，在新的環(huán)境中繁殖壯大。他們在美洲擺脫了有爵位的貴族和教士統(tǒng)治集團的直接壓力，在法律、宗教、知識和審美興趣等問題上的主宰地位迅速上升，同時牢固地控制著工商業(yè)和地方政治。

在沿海的新英格蘭，由富商及其依附者和擁護者組成的階級占據(jù)著優(yōu)勢，雖然他們的社會地位低于皇家總督家族，但在衣著、住宅、用具和生活方式與農(nóng)民、手藝工人等微賤成員卻有天壤之別。在波托馬克河以南，田產(chǎn)成為上層階級的另一種經(jīng)濟基礎，由于實施限定繼承法或長子繼承法，田產(chǎn)得以代代相傳并保持完整。

無論在社會事務方面還是在政治生活方面，擁有奴隸的貴族都處于領導地位。在城鎮(zhèn)露天舉行選舉時，他們能指定自己的人擔任公職。來自窮鄉(xiāng)僻壤的自由農(nóng)民抗議常常徒勞無功，在知識方面的匱乏，使得南部的平民教育以及民主政治的發(fā)展較為緩慢。

中部各殖民地的社會體系中，土地和貿(mào)易的混合提供了經(jīng)濟基礎。賓夕法尼亞的富商們在政治和文化兩個領域常常是名利雙收，在紐約，荷蘭血統(tǒng)的大莊園主和商業(yè)世家依舊能保持較高的地位。紐約最有勢力的紳士與那些使地產(chǎn)同投資工商業(yè)的財富相結(jié)合的英國輝格黨貴族十分相似，他們大多以聯(lián)姻的方式和英國貴族階級扯上關系。古弗納的哥哥斯塔茨?朗?莫里斯在英軍中升到少校的職位，在和戈登女公爵結(jié)婚后，終生效忠于英王喬治。

農(nóng)場主的地位僅次于最有勢力的家族，他們是自有小片土地的業(yè)主，這些人構(gòu)成了新英格蘭和中部各殖民地人口的主體。北部的農(nóng)場主，不是跟妻兒在田間、織機上或染坊里勞作，就是駕駛船只將小件雜貨運往四面八方；南部沿海地帶的農(nóng)場主則逐漸形成了地主家族。

弗吉尼亞往南地區(qū)的自耕農(nóng)則主要來自幸運的契約傭工，他們得以在契約期滿后在這片土地上起家。無論來歷如何，這一大批永遠保有產(chǎn)權(quán)的農(nóng)民開始了奮斗的生活。他們大多是文盲，住在簡陋的棚屋，受到上層階級的唾棄，但他們雄心勃勃，借助豐富的天然資源，在新世界的影響迅速上升，并通過這一過程為美洲革命鋪平了道路。

這個階級的男子作為土地所有者享有選舉權(quán)，他們占據(jù)了抵制英國政府及其美洲代理人的平民黨派的大多數(shù)。如果說是城鎮(zhèn)的商人和騷動的技工無意中發(fā)動了導致美洲獨立的戰(zhàn)爭，那么，農(nóng)民則提供了將戰(zhàn)爭進行到底的動力，并付出了絕大部分的犧牲。如果說是一位地位頗高的弗吉尼亞紳士統(tǒng)率了軍隊，那么，是自耕農(nóng)扔下鋤具扛起步槍加入了行伍。

社會等級的第三個階層是自由的手藝人和一般勞工，這一階級在人數(shù)和力量方面發(fā)展緩慢。他們之中只有那些設法積累了一些財產(chǎn)的人才被準許享有投票權(quán)，但還是被打上劣等人的標記。波士頓一個泥水匠的兒子被提升為治安推事時，因微賤出身而受到了攻擊。這一階級在經(jīng)濟地位上的不利條件很難迅速克服，甚至在宣布獨立后，他們的地位也沒有因為統(tǒng)治人物自稱接受激進思想而有所提高。

在自由的等級之下，還有許多從事農(nóng)業(yè)或賤役的契約傭工，他們占據(jù)了人口的很大比例，尤其是在紐約以南的地區(qū)。雖然這類人在契約期滿后可以轉(zhuǎn)入自由民的行列，但他們的隊伍不斷獲得來自英國和大陸的新人補充，因此數(shù)量并未變化。受奴役的標記通常終身掛在他們的脖子上面，甚至南部的奴隸主和奴隸也瞧不起他們。

處于社會等級底層的是奴隸，他們的人數(shù)在獨立戰(zhàn)爭開始時超過了50萬。法律將大多數(shù)奴隸保持在永久受奴役的地位，即使他們有機會獲得自由，膚色也成為卑賤的顯著標志。他們是社會結(jié)構(gòu)中的無聲成員，最輕微的反抗就會受到最嚴重的處罰，只有寥寥無幾的白種人愿意為他們代言。