18世紀(jì)的英國(guó)由地主和商人這兩個(gè)勢(shì)力強(qiáng)大且組織嚴(yán)密的階級(jí)統(tǒng)治，很少受到手藝工人和農(nóng)業(yè)勞動(dòng)者的牽制。此時(shí)的貴族隊(duì)伍大多從商界得到補(bǔ)充，伯爵們開始和富商聯(lián)姻，公爵們則忙于美洲的商業(yè)買賣。這兩個(gè)階級(jí)的代理人控制著議會(huì)兩院，地主在上院有永久的據(jù)點(diǎn)，并且占據(jù)了下議院的許多議席；商人則在城鎮(zhèn)選派的下院議員中物色聽話的代言人。

選舉權(quán)受到財(cái)產(chǎn)資格的限制，800萬(wàn)英國(guó)人民中享有選舉權(quán)的不到16萬(wàn)，甚至有說法認(rèn)為是1萬(wàn)名地主和商人統(tǒng)治了喬治三世的英國(guó)。英國(guó)政府的政策和法令大都反映這兩個(gè)階級(jí)的利益和愿望，同樣，美洲殖民地經(jīng)濟(jì)發(fā)展進(jìn)程也對(duì)這兩個(gè)階級(jí)產(chǎn)生影響，他們必須負(fù)擔(dān)一部分維持帝國(guó)的稅收，此外，他們關(guān)注與自身產(chǎn)品進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)的殖民地物產(chǎn)，如羊毛、小麥等。

出于對(duì)利害得失的考慮，英國(guó)的地主和商人在議會(huì)中源源不斷地通過了很多控制美洲殖民地居民經(jīng)濟(jì)事業(yè)的法令以及相應(yīng)的行政措施。這些法令以克倫威爾治下的重商派的興起為契機(jī)，延續(xù)了一個(gè)多世紀(jì)。關(guān)于這類政策的議會(huì)法令分成若干大類：

第一類以1651年的航海條例為開端，它規(guī)定往來于英國(guó)與美洲殖民地之間的運(yùn)輸業(yè)只限于主要由英國(guó)海員駕駛、英國(guó)制造的船只經(jīng)營(yíng)，其主要目的是維護(hù)英國(guó)的制海權(quán)，美洲殖民地居民因享受這種制海權(quán)的保護(hù)，因而從這種限制中獲得利益。

第二類通稱為貿(mào)易法，主要目的是管制領(lǐng)地和殖民地的進(jìn)出口貿(mào)易。根據(jù)這些法令條款，殖民地居民所生產(chǎn)的煙草、瀝青、焦油、松脂、桅桿等貨物要運(yùn)往英國(guó)，只有不在條例規(guī)定范圍內(nèi)的貨物才能自由出售。美洲的進(jìn)口業(yè)務(wù)也受到限制，只有通過英國(guó)代理商才能買到歐洲出產(chǎn)和制造的商品。

第三類法令主要用于限制殖民地的制造業(yè)，例如殖民地居民不能為了一般貿(mào)易而生產(chǎn)羊毛制品和帽子，更不能生產(chǎn)切割和軋鐵的機(jī)器以及煉鋼爐。

第四類法令則主要為了維護(hù)英國(guó)債權(quán)人的利益。為了維護(hù)健全的交易媒介和防止債臺(tái)高筑的殖民地居民濫發(fā)通貨，1751年，議會(huì)制定了禁止新英格蘭發(fā)行紙幣的法案，這個(gè)規(guī)定后來擴(kuò)展到其他殖民地。1752年的法令則規(guī)定，當(dāng)美洲債務(wù)人拒絕償還債款時(shí)，債權(quán)人可以扣押他們的土地、產(chǎn)業(yè)和奴隸。至此，債券持有人和債務(wù)人之間的斗爭(zhēng)真正開始了。

禁止殖民地發(fā)行紙幣這個(gè)措施是應(yīng)一小部分債權(quán)人的請(qǐng)求而制訂的，富蘭克林曾悲嘆說：“根據(jù)少數(shù)弗吉尼亞商人無(wú)足輕重的埋怨，9個(gè)殖民地就被限制不能發(fā)行紙幣，而由于它們必須以金銀支付英國(guó)，紙幣便成為內(nèi)部商業(yè)往來的必需品?！鳖愃频那闆r發(fā)生在很多領(lǐng)域，全英國(guó)不超過10個(gè)制釘商和煉鋼廠老板迫使議會(huì)通過一項(xiàng)法令，禁止在美洲設(shè)置割鐵機(jī)或煉鋼爐，美洲居民不得不向這些策動(dòng)者購(gòu)買他們?cè)旆克璧蔫F釘和制造工具用的鋼材。對(duì)外國(guó)蔗糖和糖漿征稅的法案是在西印度群島英國(guó)種植園主的堅(jiān)決要求下通過的；而在制定法案時(shí)議會(huì)里只有74名種植園主的議席。

對(duì)此，殖民地頗有怨言，1765年4月29日《波士頓新聞》發(fā)表的文章說：“殖民地的居民不能制造一個(gè)紐扣、一塊馬蹄鐵，也不能制造一顆平頭釘，但英國(guó)某個(gè)渾身煤煙的小五金商或體面的紐扣制造商卻厚顏無(wú)恥地說自己在美洲受到了流氓般的傷害、欺騙和掠奪?！?/p>

無(wú)論制定法令的根源和目的是什么，措施要想執(zhí)行就需要相應(yīng)的執(zhí)行機(jī)構(gòu)，以便在實(shí)施英國(guó)法律的同時(shí)能約束殖民地的議會(huì)。為首的機(jī)構(gòu)是中央行政管理委員會(huì)，它于1660年正式建立，在不同時(shí)期有不同的名稱，是國(guó)王樞密院下面設(shè)置的委員會(huì)，每周開會(huì)兩次，負(fù)責(zé)審議有關(guān)殖民地的請(qǐng)?jiān)笗渫浐徒ㄗh書。36年以后，為了將殖民地經(jīng)濟(jì)的各項(xiàng)事務(wù)完全置于最高權(quán)力的管轄之下，又成立了貿(mào)易和殖民地委員會(huì)，每周舉行會(huì)議5次，在放松的期間每月舉行的會(huì)議也有8次或10次，直到革命前夕，該委員會(huì)一直將美洲的所有事務(wù)兜進(jìn)它的羅網(wǎng)。

如果貿(mào)易委員會(huì)不小心疏忽了一些重要問題，英國(guó)還有其他機(jī)構(gòu)可以補(bǔ)救。英國(guó)或美洲的任何人都可以根據(jù)適當(dāng)?shù)囊?guī)章，將涉及殖民地議會(huì)法令和殖民地法院判決的案件向倫敦上訴，而國(guó)王可以執(zhí)行上訴法院的權(quán)力，在樞密院宣告當(dāng)?shù)刈h會(huì)通過的措施因違反殖民地特許狀或英國(guó)法律而不能生效。

這些機(jī)構(gòu)將英國(guó)的限制和控制制度執(zhí)行到了令人難以想象的程度，在為控制美洲工商業(yè)而通過的各種文件中，有數(shù)以千計(jì)的控告書、上訴書、請(qǐng)?jiān)笗?、抗議書、判決書、否決案、決議和訓(xùn)令，它們顯示著英國(guó)和美洲之間的不斷沖突，而正是這些沖突，將13個(gè)原本互相猜忌的殖民地牢牢地團(tuán)結(jié)在一起，錘打成一個(gè)能隨時(shí)起來革命的統(tǒng)一社會(huì)。

雙方爭(zhēng)執(zhí)的問題主要集中在經(jīng)濟(jì)方面，凡是有利于殖民地工商企業(yè)的殖民地法律，只要與英國(guó)的規(guī)章相抵觸，就得不到英王的批準(zhǔn)，并且各殖民地總督還被要求不許制定任何不利于英國(guó)工商企業(yè)的法律。除了經(jīng)濟(jì)方面的對(duì)抗，殖民地議會(huì)與總督之間也因?yàn)橐韵聠栴}發(fā)生分歧：薪俸和份地、土地所有權(quán)和土地贈(zèng)予、規(guī)定應(yīng)付給王室或業(yè)主的免役租、為減輕美洲債務(wù)人負(fù)擔(dān)而制定的不利于英國(guó)債權(quán)人的破產(chǎn)法，以及殖民地為振興貿(mào)易而有損鄰人或英國(guó)人利益的行為等。

逐漸發(fā)展壯大的工商業(yè)和農(nóng)業(yè)正一點(diǎn)點(diǎn)地沖擊著英帝國(guó)的控制，殖民地議會(huì)和英國(guó)皇家官吏在這場(chǎng)將要爆發(fā)的大規(guī)模經(jīng)濟(jì)斗爭(zhēng)中扮演了政治勇士的角色。