名為“視覺懸崖”的實(shí)驗(yàn)極為有趣，已經(jīng)被復(fù)制成很多不同的版本，它展示了嬰兒是如何依靠從母親那里接收到的信號(hào)并對(duì)它們做出反應(yīng)的。能夠爬行的嬰兒被放在一個(gè)工作臺(tái)上，工作臺(tái)的一半是硬面，一半是透明的樹脂玻璃，母親站在工作臺(tái)離嬰兒較遠(yuǎn)的一側(cè)，但嬰兒能夠看到母親。一旦嬰兒爬到樹脂玻璃的邊緣，就會(huì)看到前面像“懸崖”一樣（畢竟嬰兒不知道樹脂玻璃的奇妙之處）。嬰兒會(huì)在爬行中突然停止，抬頭仔細(xì)看母親的臉，等待答案：安全還是危險(xiǎn)？繼續(xù)爬還是停止？多虧了邊緣腦和進(jìn)化，讓嬰兒有了閱讀母親表情的能力，不管這種“懸崖”看上去如何，母親的一個(gè)微笑都會(huì)讓嬰兒繼續(xù)爬行。但是，如果母親表現(xiàn)出否定的樣子，嬰兒的反應(yīng)將會(huì)完全不同。

在由詹姆斯?索斯等人進(jìn)行的一次“視覺懸崖”實(shí)驗(yàn)中，他們指導(dǎo)母親做出快樂或害怕的表情。當(dāng)看到母親一臉害怕的表情時(shí)，沒有一個(gè)嬰兒爬過“懸崖”，大多數(shù)都退回了他們爬行的起點(diǎn)位置。接著，母親假裝露出有趣或生氣的表情。在有趣表情的暗示下，大多數(shù)嬰兒爬過了“懸崖”。當(dāng)母親的臉上看上去是生氣的表情時(shí)，18 個(gè)嬰兒中只有2 個(gè)向前爬行。當(dāng)母親臉上是悲傷的表情時(shí)，只有6 個(gè)嬰兒爬過了“懸崖”。請(qǐng)記住，母親臉上害怕的表情阻止了所有嬰兒向前爬行。

嬰幼兒通過與最初照管人之間的聯(lián)系，學(xué)會(huì)了調(diào)節(jié)他們的情感和行動(dòng)。一切從育兒室開始。正因如此，其他研究指出嬰兒探索和開闊視野的能力，都與他是安全依戀型（或不安全依戀型）有關(guān)，并且這種傾向會(huì)在其整個(gè)成年期保持不變。

艾略特和里斯假定安全依戀型的成年人會(huì)把達(dá)到目標(biāo)看成是一種積極的挑戰(zhàn)，而且這處挑戰(zhàn)會(huì)讓他們感覺自己能力很強(qiáng)。此外，研究人員指出：對(duì)于任務(wù)無法完成的可能性，這些成年人能夠相對(duì)平靜地對(duì)待。同時(shí)，正如研究人員指出的那樣，不安全依戀型的成年人視達(dá)成目標(biāo)為一種可能的威脅，因?yàn)槠渲写嬖谑〉目赡?，并且他們?huì)“出于自我保護(hù)而做出避免顯得自己無能的行為”。在第一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，他們測(cè)算了浪漫關(guān)系中的依戀程度，50% 的實(shí)驗(yàn)對(duì)象是安全依戀型，30% 的實(shí)驗(yàn)對(duì)象是回避依戀型，20% 的實(shí)驗(yàn)對(duì)象為焦慮或矛盾依戀型。之后，實(shí)驗(yàn)對(duì)象完成了一份達(dá)成目標(biāo)調(diào)查問卷，問卷通過讓實(shí)驗(yàn)對(duì)象對(duì)特定主題表明同意或不同意，評(píng)估他們的態(tài)度是接近還是回避。例如，“對(duì)我來說，盡可能透徹地理解內(nèi)容是很重要的”（掌握—接近型），“對(duì)我而言，重要的是在這個(gè)班里我比其他人成績好”（成績—接近型），“我只想在這個(gè)班里避免自己表現(xiàn)得不好”（成績—回避型）。實(shí)驗(yàn)對(duì)象還列出了8 項(xiàng)個(gè)人目標(biāo)。