洞穴藝術(shù)中的動物形象如此突出，可以使我們想象到舊石器時代獵人們的獵獲情況很不穩(wěn)定。他們的生活依賴獵物，而獵物的生存又依賴于變化著的生態(tài)平衡。大約一萬年以前，覆蓋歐洲和北美表面100萬年之久的冰川開始了最后的退卻。開闊的凍土帶和長著白樺、云杉的稀疏森林隨著冰川向北推移，而密集的落葉樹林開始進(jìn)入西歐。原先的野生動物也隨之北移到靠近北極的棲息地，而在新的密林區(qū)則出現(xiàn)了大批新動物，必須用不同的方法獵取。

因此，大約在公元前8000年左右，西歐居民中開始流行一種新的生活方式。有證據(jù)表明，這些新來者可能來自東方。究竟是入侵者同原先的居民混合了，還是老居民隨著他們原先經(jīng)常捕獵的動物北去或者東移，而留下了幾乎無人居住的空地，都不得而知不管怎樣，新來者給歐洲舊石器時代的工具系列增添了一些新的重要類型：弓箭、漁網(wǎng)、獨木舟、小雪橇、滑雪板以及馴養(yǎng)的狗——估計是用來幫助打獵的。

整體而言，所謂中石器時代（約公元前8000—前4500年）的遺物還不如剛過去的舊石器時代的遺物那么令人印象深刻。燧石器的特點是較小，巖畫（大多發(fā)現(xiàn)于西班牙）也不是特別出色、漂亮，但如果由此而以為歐洲的人類文化在倒退，那是錯誤的。盡管箭頭和魚鉤乍看起來沒有魚叉那樣引人注目，然而弓箭以及釣線卻能更有效地捕獲食物。中石器時代的宗教生活幾乎沒留下什么痕跡，但也不能據(jù)此推斷當(dāng)時人們的宗教意識變得淡薄或者說他們已忘卻舊的宗教傳統(tǒng)。必須承認(rèn)我們對此一無所知。