無人能真正了解在農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)發(fā)展以前，狩獵—采集式的生活方式是如何或通過哪些步驟而逐漸消失的。也許，最初正式馴養(yǎng)動(dòng)物是想借以引誘他們獵區(qū)內(nèi)的野獸，隨著野生動(dòng)物數(shù)量減少，人們才逐漸發(fā)現(xiàn)這些動(dòng)物的其他用處。毫無疑問，這些創(chuàng)造者并沒有預(yù)料到馴養(yǎng)野獸會(huì)改變他們由來已久的習(xí)慣。引起這種變化的主觀原因幾乎難以猜測，因?yàn)槿祟惻c動(dòng)物之間的整個(gè)關(guān)系浸透在奇妙而不可思議的觀念之中。把捕獲的野獸殺了祭神是某些狩獵民族宗教活動(dòng)的內(nèi)容之一。他們希望通過定期的、豐富的祭品來祈求神靈保佑他們打獵成功，而保護(hù)和飼養(yǎng)牲畜以備將來宰殺似乎是彌補(bǔ)日益短缺的野生動(dòng)物來源的唯一辦法。

能肯定的一點(diǎn)是，中東的居民在其農(nóng)業(yè)發(fā)展初期就成功地馴養(yǎng)了山羊、綿羊、豬和牛，從而維持甚至可能擴(kuò)大了肉類和其他畜產(chǎn)品的供應(yīng)?？梢栽O(shè)想，甚至在農(nóng)業(yè)引起的人口增長超過單純依靠狩獵、采集所能維持的那種水平之前，人們就已經(jīng)開始馴養(yǎng)動(dòng)物，但即便如此，在獵手們發(fā)現(xiàn)他們?nèi)粘５牟东C收獲越來越少之前，飼養(yǎng)家禽和家畜一直沒有占據(jù)重要位置。如果狩獵可以繼續(xù)提供與通常數(shù)量一樣的肉食，那么何必要放棄這種世世代代傳授下來，并且被堅(jiān)定的宗教和道德價(jià)值觀視為神圣的謀生方式呢？

中東出現(xiàn)的上述情況說明，一旦農(nóng)業(yè)開始改變?nèi)藗兊纳睿碌母骷瘓F(tuán)所需物資裝備的范圍就會(huì)迅速擴(kuò)大。分層考古發(fā)現(xiàn)的新式裝備反映了當(dāng)時(shí)明顯的突變，部分原因可能是由于歷史遺物的空缺，但新的日常生活必定需要新的工具和方法，人類對(duì)這種新的需求反應(yīng)較快。不難想象，從狩獵向農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的巨大轉(zhuǎn)變定會(huì)把人類的創(chuàng)造力從舊習(xí)慣的束縛中解放出來。創(chuàng)新遇到的普通阻力會(huì)暫時(shí)減少，直到一系列輝煌的發(fā)明創(chuàng)造和對(duì)舊方法的改進(jìn)能夠滿足新生活的需要并為之打下基礎(chǔ)之后，才又一次形成了一個(gè)穩(wěn)定的習(xí)慣模式：即新石器時(shí)代的村落社會(huì)。

考古學(xué)使我們能了解一些這種社會(huì)轉(zhuǎn)變中技術(shù)和材料方面的情況。農(nóng)耕和畜牧業(yè)是與釀酒、紡織、陶器以及磨光石器的制作聯(lián)系在一起的。某些前陶器時(shí)期的遺址中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有農(nóng)業(yè)的痕跡，毫無疑問，在中東的原始農(nóng)業(yè)社會(huì)發(fā)明和采用一整套完善的、被考古學(xué)家們稱為“新石器時(shí)代”的工具之前，一定已經(jīng)歷了數(shù)百年時(shí)間。

一旦人類群體開始依靠谷類食物為生，其成員會(huì)自然而然地扎根在他們所生活的地點(diǎn)，而改變狩獵經(jīng)濟(jì)時(shí)代那種游徙不定的情況。在作物生長季節(jié)，群體中至少有一部分成員必須看護(hù)農(nóng)田以防動(dòng)物啃食。即使在其余時(shí)間，由于搬運(yùn)收獲的糧食任務(wù)較重，再加上原來的農(nóng)田需要整修，還要開墾新地，就使得該群體中的婦女幾乎一年四季都得留守在固定的地點(diǎn)。

由于永久定居生活的形成，人們有可能積累起一些龐大、沉重、易碎的家庭用品。例如，泥罐就比較適用，代替了過去用動(dòng)物毛皮、葫蘆殼、柳條制成的既輕又不易破碎的容器。最初在式樣上與原先的東西差別很小。很多早期的陶器似乎是用黏土從籃子和葫蘆上脫胎制成的，可以想象人們?cè)O(shè)法在原來的容器外面涂上一層防火防水的黏土，以便燒煮讓人感到新奇的麥粥，于是就出現(xiàn)了第一批陶器?？救猱吘箍捎媚竞灒蠊阮愂澄飫t需要一種既不怕火又不漏水的容器，一句話，就是需要一口鍋。

迄今所知最早的布的痕跡出自新石器時(shí)代遺址。這并不能證明以前人們不知有布，因?yàn)榭棽家蚕裰乒抟粯?，以舊石器時(shí)代的編籃技術(shù)為先例。但是，即使當(dāng)時(shí)的人熟悉編織技術(shù)，由于可供使用的纖維太少，也不能大量織布。直到開始種植亞麻，飼養(yǎng)的動(dòng)物也可以提供毛發(fā)之后，這個(gè)問題才得到解決。農(nóng)業(yè)和馴養(yǎng)動(dòng)物擴(kuò)大了纖維的供應(yīng)，從此，織布對(duì)人類適應(yīng)新的生活方式起了重要作用。

磨光的石器，尤其是石斧，是每個(gè)新石器時(shí)代遺址的標(biāo)志。燧石片經(jīng)加工琢削可得到鋒利的刃，很適于制作獵人所需要的箭頭、小刀和刮刀，但這種燧石易碎，如用來剝樹皮、砍樹枝或伐倒樹木，就很容易損壞。合用的斧頭只能用較堅(jiān)韌的石頭來做，而這種石頭用傳統(tǒng)敲擊的辦法不能變成所需的形狀。直到人類又發(fā)現(xiàn)了更硬的石頭媒介物并采用粗切和磨光的辦法后，這個(gè)難題才基本解決（這種方法早先長期用于骨和角的加工成形）。因此，磨光的石斧和其他工具就成了農(nóng)業(yè)居住地的特征。磨光的石斧與先前的燧石工具之間差異明顯，使考古學(xué)家早在弄清工具制作技術(shù)與社會(huì)變化后的需要之間的關(guān)系之前很久，就把這些遺物命名為“新石器”。