游牧民族幾乎沒有給考古學(xué)家們留下什么蹤跡，所以很難確定畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)這兩種生活方式之間何時開始出現(xiàn)明顯差別。人們是逐步進(jìn)入草原和沙漠的。確實，游牧生活的潛力直到人類學(xué)會并習(xí)慣于騎馬才被充分認(rèn)識，時間不會早于公元前900年。最早，人們趕著他們的畜群來到草場上，同時也耕種小塊合適的土地，因此，最初兩種生活方式之間的區(qū)別與其說是截然不同，不如說是各有側(cè)重。

很可能，只有在下述情況下，畜牧業(yè)才會從農(nóng)業(yè)中完全分離出來：有些群體一直保持著他們的狩獵習(xí)慣，直到兼養(yǎng)牲畜的農(nóng)民在遷移擴展中帶來的新的生活方式吸引了他們——或許是后者侵占了他們傳統(tǒng)使用的一部分獵場。很清楚，獵人們發(fā)現(xiàn)農(nóng)田勞動引不起他們的興趣，而畜牧技術(shù)卻很適合于他們并且很容易融合進(jìn)他們的狩獵傳統(tǒng)。因此，如果由于某種原因獵人們必須改變自己熟悉的生活習(xí)慣，我們不難相信，他們可能十分愿意飼養(yǎng)動物而拒絕農(nóng)田耕作：他們已經(jīng)自由自在慣了，對農(nóng)業(yè)勞動不屑一顧。正因為如此，靠近最早的農(nóng)業(yè)生活中心邊緣帶的那些地區(qū)——歐洲和中亞的大草原、阿拉伯北部，這些地方的天然草場開墾為耕地比較困難——就成了畜牧業(yè)的主要家鄉(xiāng)。

游牧民族占領(lǐng)草原意味著人類兩種不同的生活方式在中東地區(qū)開始同時存在，部分程度上它們相互依存，又能不斷地相互影響。牧民們一定從很早的時代就把牲畜趕到莊稼地里啃茬子，直到今天他們還是這樣做。無疑他們一開始就同農(nóng)民有貿(mào)易往來，因為農(nóng)民和牧民生產(chǎn)出來的剩余產(chǎn)品很自然地要進(jìn)行相互補充。牧民生活的流動性較大，自然就容易運送一些特殊而珍貴的物品，像做石斧用的硬石、裝飾用的貝殼以及珍貴而易腐的東西（當(dāng)然不會留下任何考古遺跡）。最后，農(nóng)民和牧民間不斷地發(fā)生沖突，正如《圣經(jīng)》中該隱和亞伯的故事所述的那樣，必定給新石器時代人的生活帶來經(jīng)常性的暴力。

獵人群體的生活方式在相當(dāng)廣泛的地區(qū)內(nèi)基本上都是一樣的。他們技藝高超，適應(yīng)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境條件，因而幾乎不可能在與鄰近集團的接觸中得到足以促成社會改革的外力。但是隨著農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的發(fā)展，生活方式就不再是千篇一律的了。一種新的、要求變革的強大推動力出現(xiàn)在人類歷史舞臺上。一旦人類起來再次改造他們的環(huán)境使之適合于自己的需要，那時，對社會發(fā)展的各種陳舊的束縛就會消除，在控制自然力方面朝著與我們同時代的技術(shù)水準(zhǔn)奮力進(jìn)取的壯觀征途開始了。