在世界其他地區(qū)，有關(guān)新石器時(shí)代的農(nóng)業(yè)擴(kuò)展情況幾乎一無(wú)所知。在印度，盡管新石器類型的工具在金屬出現(xiàn)以后好幾千年里仍繼續(xù)使用，但我們卻沒有發(fā)現(xiàn)明顯的證據(jù)可以說(shuō)明這里曾經(jīng)有一個(gè)只用石器和木器耕地的時(shí)期。然而，看來(lái)無(wú)可懷疑的是，中東形式的農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)至少擴(kuò)展到了印度北部，為印度河流域文明奠定了基礎(chǔ)。另一方面，在中國(guó)，新石器時(shí)代的直接的考古證據(jù)已經(jīng)在黃河流域發(fā)現(xiàn)。在中國(guó)古代村落遺址中找到的一些陶器，式樣與西方大草原——俄羅斯南部和伊朗東部——遺址中發(fā)現(xiàn)的陶器十分相似，說(shuō)明這兩個(gè)地區(qū)的新石器文化存在著某種聯(lián)系。中國(guó)新石器時(shí)代的遺址在時(shí)間上可能較晚一些，大約為公元前2400年，這樣就給當(dāng)時(shí)半流動(dòng)的農(nóng)耕者以足夠的時(shí)間，在公元前6500年以后從中東丘陵地區(qū)逐步向東移動(dòng)。他們沿大河兩岸，順林木茂盛的山坡越過(guò)中亞，一路上開拓新地，在各個(gè)階段還可能同當(dāng)?shù)鼐用窕旌?。最后，走到最東邊的那些開拓者把中東農(nóng)業(yè)技術(shù)的基本要素帶到了黃河流域。與此同時(shí)，中國(guó)新石器時(shí)代的遺物足以證明在黃河流域以南存在著原始農(nóng)業(yè)社會(huì)的假設(shè)。最能說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題的是水稻的發(fā)現(xiàn)。據(jù)認(rèn)為，水稻作為一種糧食作物，起源于亞洲的季風(fēng)帶。由此看來(lái)，在公元前第三世紀(jì)，起源于中東的糧食種植技術(shù)在華北地區(qū)同起源于亞洲季風(fēng)帶的另一種種植技術(shù)相會(huì)并融合在一起。這個(gè)事實(shí)有力地支持了農(nóng)業(yè)分別起源于舊大陸的兩個(gè)不同地區(qū)的假說(shuō)。

早在掘棒、鋤和鏟在歐亞大陸上擴(kuò)展到它們的最大極限之前很久，在中東已經(jīng)興起了另一種更為發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)生活形式。也許是因?yàn)榭筛N的土地逐漸缺乏，迫使或者鼓勵(lì)人們?nèi)ミM(jìn)行技術(shù)革新和創(chuàng)造。由于原始農(nóng)業(yè)人口不斷增長(zhǎng)，或早或遲會(huì)出現(xiàn)這樣的情況：在某一群體所及的范圍內(nèi)，所有適合耕種的土地都被開墾完了。在這種情況下，或者是遷移——某些群體就是這樣做的；或者是越來(lái)越頻繁地使用開墾過(guò)的土地。這些土地由于每年耕種，肥力已消耗殆盡。

習(xí)慣于刀耕火種的農(nóng)民所面臨的難題被兩項(xiàng)基本發(fā)明解決了：一是休耕，二是牽引犁。這兩項(xiàng)發(fā)明之間有著密切的聯(lián)系。如果不利用畜力，人們必須筋疲力盡地勞作才能使大片休耕地保持良好的耕作層。有人想出一個(gè)辦法，就是把一柄略經(jīng)改造的鏟子用繩拴在一頭或幾頭牲畜后面，利用畜力去翻地，這樣，一個(gè)普通家庭就能比較容易地耕種除供應(yīng)全家所需口糧以外更多的土地。讓部分耕地休耕，而且在生長(zhǎng)季節(jié)反復(fù)翻耕幾次，把雜草翻下去并保持好溫度，土的肥力就能無(wú)限地保存下去，盡管遠(yuǎn)不如由新開發(fā)出來(lái)的林地那樣。

牽引犁是怎樣或什么時(shí)候被發(fā)明的，至今還不太清楚。大約在公元前3000年之前的某個(gè)時(shí)候，中東就開始使用犁了。我們所知道的簡(jiǎn)單的拉犁出自蘇美爾和埃及最早的文獻(xiàn)記載，其時(shí)間略同于上述那個(gè)年代。但究竟比公元前3000年早多少，又究竟在哪里首先成功地利用牲畜去拉像鏟一樣的裝置，我們至今尚不確定。

看來(lái)，當(dāng)時(shí)還沒有出現(xiàn)重大的技術(shù)革新。所謂的腳犁（foot-plow）確實(shí)很早就已經(jīng)被設(shè)計(jì)出來(lái)，而且同最早的鋤耕、鏟耕法一起，或緊接在它們之后向世界各地傳播。所謂腳犁，是把普通的鏟子稍加改裝。它的柄很長(zhǎng)，一端有鉤，使用者可以抓住柄向下壓而翻土，不必舉起。柄的下端有一條橫木，腳踩橫木，利用人的體重即可使犁片同地面呈銳角切入土中。

由這種裝置轉(zhuǎn)變成牽引犁是很簡(jiǎn)單的事情，所需要的就是一根繩子（或皮帶）和一頭牲畜；繩子（或皮帶）的一端系在犁柄的下半部，另一端固定在牲畜身上。?？赡鼙容^容易被人們用繩子在它的角上打結(jié)。蘇美爾和埃及遺跡上畫出的某些最早的犁就是用這種方式拉的。因此，牛，特別是公牛，成了最早為人類服務(wù)的挽畜。有角的動(dòng)物與土地的肥力之間由此而產(chǎn)生了一種新的關(guān)系。