最初的犁沒有翻溝的推板，只是簡單地挖土：牽引切入地面以下幾英寸深的犁鏵，就把田面翻松了。交叉作業(yè)是犁耕的特點，也許最初就這樣了。因此，方形的田塊幾乎總是同這種原始的輕犁耕作方式有關(guān)。最初的犁在技術(shù)上的局限性，部分地決定了人類定居的地理態(tài)勢。由于犁小而輕，不容易插進(jìn)難以耕作的土壤，特別是黏土。所以，早期的歐洲農(nóng)民即使在犁耕已成為他們正式的耕作方法以后，還是喜歡耕種黃土、白堊土或輕壤土。

人類利用畜力代替人力耕作，這一步具有明顯的重要意義。人類的資源因此大大增加，因為這是人類第一次獲得比他們自己體力大得多的能源。畜力的應(yīng)用也進(jìn)一步確立了家畜飼養(yǎng)與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之間的缺一不可的關(guān)系。動物飼養(yǎng)與谷物種植相結(jié)合的混合農(nóng)業(yè)逐漸成為歐亞大陸西部農(nóng)業(yè)的一個明顯特征。同那些主要或完全依靠自身體力去干活的人相比，這種混合農(nóng)業(yè)有可能使人們達(dá)到較高的生活水平或得到較多的閑暇。

牽引犁的廣泛使用也改變了兩性在農(nóng)業(yè)中的作用。狩獵和馴養(yǎng)牲畜一直主要是男人的工作，如今牲畜被使用于田間勞動，男人也就跟隨著它們一起下田。婦女失去了她們早先在田間的主要地位，而跟在犁后面跑的男人則又一次成為食物的主要提供者。于是，他們又加強(qiáng)或者說恢復(fù)了男性在家庭和社會中的優(yōu)勢地位。到最早的文字記載出現(xiàn)之前，父系家庭和男人處于統(tǒng)治地位在中東的犁耕民族中已經(jīng)是一種普遍現(xiàn)象，盡管早期制度還有很多遺跡保留下來說明上述現(xiàn)象并非到處都是獨步一時的。男神和男祭司的出現(xiàn)大概也同男性在農(nóng)業(yè)中發(fā)揮了新作用有關(guān)，并且成為蘇美爾和埃及宗教的既定特征。政治組織也許受影響較少。管理制度以長老會議提出非正式的決定為基礎(chǔ)，這方面的遺跡一直保存到美索不達(dá)米亞的歷史時期；這種“原始民主制”看來可能是最初從事犁耕的村民所需要的一種管理模式。