“文化大革命”結(jié)束后我調(diào)到近代史所，那時沈元已按“投靠蘇修”的罪名處死有年了，到所后我從人事處處長陳恕那里得知，沈元之所以出逃蘇聯(lián)大使館，實(shí)在是被逼無奈?！拔幕蟾锩逼陂g他已經(jīng)結(jié)婚，寄居在親戚家，紅衛(wèi)兵一來，將他一家掃地出門，迫使他們到處躲藏，他們走到哪里紅衛(wèi)兵就追到哪里，所里也根本不可能接納他們，兩個年輕人連棲身之地也找不到。他曾向住在杭州的姐姐求救，可姐姐早已自顧不暇，又哪能再接受一個“反革命”? 現(xiàn)在的年輕人可能很難理解那種被親朋故舊拋棄的痛苦，那呼天天不靈、呼地地不應(yīng)的絕望，螻蟻尚且要惜生，又何況是一個有靈性的年青生命!1956年在他還是北京大學(xué)歷史系一名學(xué)生時，憑著他的聰慧和好奇心，他翻譯了赫魯曉夫反斯大林的秘密報告，豈知就是這樣一個幼稚、魯莽的舉動，招至滅頂之災(zāi)。反蘇本是劃右派的重要根據(jù)，他竟然在火中取栗，不是極右分子是什么?為此被開除、勞教，流落社會。當(dāng)初將蘇聯(lián)奉為老大哥，人人都要“一邊倒”，稍有異議的就以右派懲處。殊不知到60年代就已乾坤顛倒，老大哥成為罪大惡極的修正主義，人人都要斥而誅之，又怎能為了一己的生路，潛逃到蘇聯(lián)大使館要求政治避難?當(dāng)初為伊淪落到地獄，今朝又夢想伊能救他于水火，殊不知愚蠢的他，又一次犯了幼稚、魯莽的錯誤。他用鞋油涂黑面孔，化裝成黑人潛逃，以為可混過大使館的門衛(wèi)，卻被輕而易舉地揭發(fā)，在兩國交詬中，這被認(rèn)為是投奔敵國的行為，毫無疑問，叛國犯了重罪。然而要重判，至少要有出賣情報之類的證據(jù)，這是司法常識，可他身處社會的最低層，沒有任何情報可出賣，兩手空空，一無所有，只是為保命逃到蘇聯(lián)大使館，豈能被收留? 可這絲毫也沒有減輕他的罪過。

在狼煙四起、遍地烽火的“文化大革命”年代，一個右派叛國投敵的案件，是進(jìn)行階級斗爭教育的最佳素材?！拔幕蟾锩钡念I(lǐng)導(dǎo)豈可放過這一機(jī)會，公安部門很快就把這一案件交給近代史所的群眾進(jìn)行討論，名為征求民意，實(shí)則誰又敢說個“不”字! 在磨刀霍霍的逼視下，人人都不能不表態(tài)，就這樣全所一致同意從重從快處以極刑，沈元因此被槍決，終年32歲。

“文化大革命”后我來到近代史所，悄悄問過一些人，沒有一個認(rèn)為他是該當(dāng)死罪的，言談中都有深深的同情，有的還為當(dāng)時的違心之論懷有內(nèi)疚，可在當(dāng)初就沒有一個人敢于站出來幫他說一句話，哪怕說一句死刑緩辦的也沒有，一個也沒有! 假如能緩刑，那就可能保住他的一條命，一個少有的才華橫溢的年青生命?？蛇@只是后來人的一廂情愿，是天真的幻想。“文化大革命”中無端喪命的都難以計(jì)數(shù)，何況還是有端的沈元! 以征求民意為名要所在單位討論，實(shí)際上是狠抓階級斗爭教育，甚或是在釣魚，考驗(yàn)每個人的態(tài)度，這是“文化大革命”中的常事，此種行動說它是“司馬昭之心，路人皆知”也不為過。由公安人員坐鎮(zhèn)，形勢之逼人，氣氛之嚴(yán)酷，絕不可能有人站出來為他說情，連最欣賞他、在學(xué)術(shù)界勇于提出獨(dú)立見解的黎澍，對他的死刑也沒有表示異議。在黑云壓城、萬馬齊喑的氛圍中，有異議也只能深藏內(nèi)心，而不敢有任何表示。