吳晗是著名的明史專家，擔(dān)任了17年的北京市副市長，如今已經(jīng)離世40年了。40年足有兩代人之遙，也許他那忠厚長者的風(fēng)采已經(jīng)被人淡忘，但“吳晗”這一名字卻永遠(yuǎn)銘刻在中國現(xiàn)代史上，見證了新中國的興盛和悲哀。從清華大學(xué)的一名歷史系教授，一躍而為任職17年的北京市副市長，并非他的初衷。他早在西南聯(lián)大投身民主運(yùn)動(dòng)時(shí)，就與聞一多約定，待到民主政治實(shí)現(xiàn)，立刻退回書齋，專心著書立說?？伤@一夙愿終身未能實(shí)現(xiàn)，雖然他一次再次辭官，向往重返校園，又一次再次服從工作需要，聽從黨的安排，勉為其難而又盡責(zé)盡力，喜耶？悲耶? 這是常人難以理解的復(fù)雜情懷。

他是一位真正的學(xué)者，雖然事與愿違，當(dāng)了高官，緊跟黨的步伐，兢兢業(yè)業(yè)，但不變的是學(xué)術(shù)良知。毛澤東幾度批評(píng)他的《朱元璋傳》貶低農(nóng)民戰(zhàn)爭領(lǐng)袖，明確要他把朱元璋的晚年“寫得好點(diǎn)”。他誠惶誠恐努力修改，始終不能使毛澤東滿意，為此他遍尋史籍，搜闕補(bǔ)遺，但修改的結(jié)果幾乎依然故我。這不是不聽從毛澤東的教導(dǎo)，而是一位史學(xué)家堅(jiān)持從史實(shí)出發(fā)的本能，是這一道德底線使他沒有屈從政治需要、隨意篡改歷史，保持了史料的本來面目?，F(xiàn)實(shí)與史實(shí)的沖撞，政治與學(xué)術(shù)的矛盾，是他自己也意識(shí)不到的苦惱所在。

這樣一名嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)者成為高官，這本身就是歷史的誤會(huì)。但作為一方官員，他始終聽從黨和毛主席的教導(dǎo)，包括他說過錯(cuò)話，辦過錯(cuò)事，整過人，也被人整過。1959年當(dāng)毛澤東點(diǎn)名要他撰寫直言敢諫的歷史人物海瑞時(shí)，他興致勃勃地一連寫下《論海瑞》、《海瑞罷官》、《海瑞罵皇帝》等學(xué)術(shù)文章。豈知到1965年風(fēng)云突變，這些奉命之作頓時(shí)成為反黨、反社會(huì)主義的大毒草。作為學(xué)者的他也許永遠(yuǎn)不明白，這居然成了打倒劉少奇、進(jìn)行路線斗爭的突破口。吳晗就此成為引爆線，在中國燃起一場熊熊大火，幾乎將中國毀于一旦!

人們?nèi)粢私庵腥A人民共和國的崛起和挫折，認(rèn)識(shí)“十年浩劫”給中國人帶來的傷害，吳晗就是最重要的見證人! 《吳晗全集》的出版為當(dāng)代人和后來者提供了第一手的寶貴資料。難得的是，他的書信和幾易其稿的《朱元璋傳》，具體而翔實(shí)地展現(xiàn)了一名民主戰(zhàn)士、一名愛國的知識(shí)分子、一名才華橫溢的學(xué)者，一生的夢想和追求最終被毀滅的軌跡。在中華人民共和國的歷史上這是最沉重的一筆文化遺存，珍藏這段記憶，是我們義不容辭的責(zé)任。

在20世紀(jì)60年代初，說起吳晗，幾乎立刻令人與《中國歷史小叢書》聯(lián)系在一起。吳晗在民眾中具有很高的知名度，并不是因?yàn)楦笔虚L的頭銜，而是因?yàn)橛H自操辦為民眾普及歷史知識(shí)的實(shí)事。

這套小叢書出版于20世紀(jì)50年代末，論時(shí)間是介于20世紀(jì)初史學(xué)革命與21世紀(jì)初傳媒史學(xué)之間。由此興起的史學(xué)通俗化浪潮，上承新史學(xué)的遺風(fēng)，下啟當(dāng)代講史人的智慧，承前啟后，在現(xiàn)代史學(xué)發(fā)展中留下光輝的一頁。尤其是小叢書融匯大眾性、趣味性與學(xué)術(shù)性于一體，使人們?cè)谳p松閱讀中得到正確的歷史知識(shí)和深入思考，對(duì)讀者具有永遠(yuǎn)的魅力。它對(duì)歷史題材的選擇、編輯的方針都足以對(duì)當(dāng)今的史學(xué)時(shí)尚補(bǔ)正糾偏?；仡欉@一歷程，不能不追思中國史學(xué)發(fā)展的歷程和先行者的足跡。

20世紀(jì)初新史學(xué)揭橥，是史學(xué)思想的大變革。梁啟超在抨擊舊史學(xué)的同時(shí)，提出歷史要讓國民知道他們生活的過去、現(xiàn)在和未來，倡導(dǎo)史學(xué)的內(nèi)容要從帝王政治為中心轉(zhuǎn)向國民社會(huì)生活史的研究。史學(xué)的視線與讀者的群落從上層轉(zhuǎn)移到下層，這對(duì)中國傳統(tǒng)的舊史學(xué)是前所未有的創(chuàng)舉，因此有“史界革命”之譽(yù)。