如果否認(rèn)我的主觀性，或者排除我的德意志特性和我的社會民主黨特性，那將是不自然的。這是這樣一個人的個人報道，這個人在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時誕生，他在青年時代——由于他父母的原因——沒有成為納粹，但他在第二次世界大戰(zhàn)中服過兵役，并且以為自己必須履行高于一切的愛國主義義務(wù)。本書復(fù)述了這樣一個人的認(rèn)識和經(jīng)驗，這個人在26歲時當(dāng)了戰(zhàn)俘，由于一些年長得多的同志的幫助和影響而成了社會民主黨人，并且在一生中相當(dāng)晚的時候——感謝西方盟友，特別是英國和美國盟友——才第一次體驗到了民主。

康德的絕對命令論和馬爾克·奧雷爾的自我觀察論對我的影響要比拉薩爾、恩格斯和馬克思的影響更強，但是對我影響最深的是一些年長的社會民主黨的同志和朋友。在外交政策上，是具有世界經(jīng)驗的市長馬克斯·布勞厄、威廉·凱森、恩斯特·羅伊特和赫伯特·魏希曼，以及社會民主黨聯(lián)邦議會黨團領(lǐng)袖弗里茨·埃勒、卡洛·施密德和赫伯特·魏納教育了我。而我在經(jīng)濟方面學(xué)到的東西，則首先應(yīng)歸功于海因里?！ご魉固?、卡爾·克拉森、阿勒克斯·默勒和卡爾·席勒。當(dāng)然，我得補充說，在企業(yè)、工會、科學(xué)和出版界，以及在官員、軍人和我那個時期的其他聯(lián)邦議會黨團——基督教民主聯(lián)盟、基督教社會聯(lián)盟和自由民主黨——中居領(lǐng)導(dǎo)地位的某些女士們和先生們，他們也對我的判斷和行為產(chǎn)生了影響。

國外的榜樣和范例對我也產(chǎn)生了很大的影響。50年代后半期，我作為年輕的、不重要的議員登上了國際舞臺，與我在漢堡所處的環(huán)境相應(yīng)，我是作為一個親英派出現(xiàn)的。爾后，到50年代末，我越來越清楚，我們的命運與美國的命運連接得多么緊密。60年代，我認(rèn)識到德、法友誼是建設(shè)歐洲和平秩序必不可少的前提條件。在我看來，這一和平秩序在所有這些年代都是最為重要的。

公元后10世紀(jì)的歷史做出了德意志民族在歐洲的地理中心繁衍發(fā)展的安排。同歐洲其他許多民族不同，它既不是生活在一個島上或半島上，也不是生活在有自然屏障的保護之中，而是生活在一片裸露、平坦、人口又比較稠密的土地上。我們德國人比歐洲其他任何民族都有更多的外國鄰居。從全世界看，只有俄國和中國被如此眾多的鄰居所包圍，但俄國和中國都是大國。與此相反，德國是小國，德意志民族由于希特勒發(fā)動全面戰(zhàn)爭和招致全面失敗的后果，今天仍被分裂。奧斯維辛集中營和大屠殺在我們鄰居的意識中，還將非常長久地留下陰影——對今后出生的德國人所從事的一切都投下陰影。

我一向確信，每個民族都有自決的天然權(quán)利。也許下一個世紀(jì)有朝一日我們德國人又可以走到一起，那么，這當(dāng)然不是在我們鄰居反對的情況下發(fā)生，也不會在他們對德國人缺乏信賴不能持久地有能力同鄰居和睦相處的情況下出現(xiàn)。