問題不在于這些真正實行了閹割手術的人有多少——他們在數量上的有限，很容易讓人認為這種現象只與人口上的少數有關；比閹割的人口分布更重要的是，它是一種制度，是這個社會所有男性都同意、認可并參與鞏固強化的一種體制。這種制度承認并一再復制這樣的神話：在一個至高無上的男人面前，其余所有的男人都需要讓步；那些沒有被閹割的男人，將盡一切可能滿足那個唯一的男人的需要，包括獻出自己的生命。在這樣一種制度下，“被閹割的焦慮”就不是只存在于符號或者想象之中，而是一種活生生的現實。比照已經被割掉生殖器的太監(jiān)，這些人只是暫時替皇帝保存這些東西而已，從本質上，它們不屬于他們本人?；蛟S是因為受罰，或許是出于效忠，一旦皇帝有這樣的需要，那么，他們將隨時奉獻出來，沒有后悔的余地。而迄今皇帝還沒有發(fā)出這樣的命令，僅僅是皇恩浩蕩的體現。在這個意義上，宦官制度并不是那個社會制度的不起眼的附屬部分，而是它的表征乃至核心所在。否定一部分男人（太監(jiān)）的性別身份，實際上是否定除了皇帝之外其他所有男人的性別身份，至少在皇帝面前，其余的男人都是“次男人”，有待完成最終的閹割手續(xù)。因此，凈身就不僅是發(fā)生在一些男人肉體上的事實，它也發(fā)生在其余男人的意識當中。當一些男人身體上遭受閹割之時，另外一些男人在精神上、人格上、尊嚴方面就毫發(fā)無傷嗎？被割掉的男根是個空洞，另外一些男人雖然掛著那個東西，但也是徒有其表而已，對許多人來說，它僅僅意味著一個揮之不去的噩夢。

當然，這套邏輯適用于自愿加入這套游戲的人，適用于那些迫切地想要改變自己的貧賤地位、想要在險惡的朝廷官府中謀求生存和權力的人。應該說，傳統(tǒng)封建制度的皇帝并不直接召喚每一個人，只要不犯上作亂，你是井水，皇帝是河水。但是對那些不甘心居人下、想和皇帝同飲一江水的人，卻不一樣。他們接受皇帝的詢喚，想要在這種等級制度中獲取一個位置，但皇帝對他們的要求是制裁性的——必須把自己打掃得干干凈凈，除去自身的一切私心雜念，讓自己成為皇帝意志的跑馬場。由于其完全金字塔的性質，處于這個等級制度上的每一個層次，都有在它上面的更高一層，因而它自身仍然是易受攻擊和面臨威脅的。我完全不想用“女人”這個詞，但是在那種權力游戲中，皇帝和臣子的關系，經常被比喻為“男人”和“女人”的關系。凈身入宮的男人在有地位的太監(jiān)的引領下，要立下“婚書”，即把自己當作女人一樣“嫁”到宮里去；而一些得不到皇帝重用的男人，會把自己比作遲暮的“香草美人”或者“宮廷怨婦”，抱怨皇帝不垂青他們。這種現象拿西方的女權主義理論是無法解釋的，那里有一個“菲勒斯中心”，即男根中心；但是在中國，即便是男根，也不是牢不可破的，它時時處于被閹割、被削弱、被威脅的危險之中。對許多男人來說，這個表述改為“只有一個男根是中心”更為恰當。而他們自身，則處于“去勢”和“非雄性”之中。