學(xué)習(xí)漢語竟然是一種罪行，在今天各個(gè)國家都努力推廣自己的語言文字，以期增進(jìn)了解的背景下，這簡直匪夷所思。后來，當(dāng)斯當(dāng)東一行前往中國，他們物色到兩個(gè)在意大利學(xué)習(xí)的中國神父，并聘兩人為翻譯。但當(dāng)使團(tuán)抵達(dá)中國后，其中一個(gè)神父即膽怯退出——他一定知道劉懷的前車之覆。另一個(gè)神父之所以敢留下來，僅僅因?yàn)樗L得像外國人。這種思維方式我們今天完全無法理解，但當(dāng)時(shí)的朝廷理直氣壯：夷人一旦會(huì)說漢語或國人一旦會(huì)說夷語，他們就有可能互相勾結(jié)，圖謀不軌。這種簡單的推理，類似于只要有雞巴就必定是強(qiáng)奸犯。多年以來，卻少有人質(zhì)疑其荒誕與不經(jīng)——三十多年前的“文革”時(shí)期，不是也有許多會(huì)說外語的人被打成里通外國的特務(wù)嗎？

洪任輝豪氣干云地前往北京告御狀，不僅沒能解決事實(shí)上的一口通商和朝貢貿(mào)易體制下清朝官員對(duì)洋商的巧取豪奪，反而因激怒了乾隆而被監(jiān)禁。更重要的是，朝廷很快下了一道旨意，正式規(guī)定廣州是向洋商開放的唯一口岸。從此，廣州就成為帝國這間鐵屋上碩果僅存的一個(gè)巴掌大的窗口，一直要等到鴉片戰(zhàn)爭時(shí)期，才有更多的窗口在堅(jiān)船利炮的威脅下次第洞開。

作為對(duì)洪任輝擅自告狀和居然懂得漢語的懲罰，朝廷在確定一口通商國策的同時(shí)，還對(duì)洋商作了諸多被西方人認(rèn)為令人發(fā)指的規(guī)定。比如在廣州的洋商，春節(jié)必須撤到澳門，直至次年秋天才準(zhǔn)再來；洋商的女性眷屬，一律不準(zhǔn)進(jìn)入廣州；在廣州的洋商，其起居行動(dòng)，僅限于劃定的十三行區(qū)域；外國人不準(zhǔn)學(xué)中文，也成為白紙黑字的規(guī)章制度。

教科書曾經(jīng)一再教育我們：自從鴉片戰(zhàn)爭以后，中西方就處于不平等狀態(tài)，中國就飽受列強(qiáng)欺凌。但我們很少意識(shí)到這個(gè)問題的B面，那就是在鴉片戰(zhàn)爭以前，中西方同樣處于不平等狀態(tài)。那種不平等，乃是在中國自命天朝上國的前提下對(duì)西方的種種苛求與阿Q式的精神勝利的不平等。