少年時代的中國之行，把斯當(dāng)東的命運(yùn)和這個東方國家聯(lián)系在了一起。不過，如果說第一次中國之行前后，他對傳說中富庶文明的中國充滿好奇和好感的話，那么，當(dāng)他對這個國家的了解越深入，也就越充滿敵意，并在后來改變了中國命運(yùn)的鴉片戰(zhàn)爭的決策上，起到了決定性作用。

1800年，虛歲二十的斯當(dāng)東重返中國，在東印度公司的廣州商館充任書記員。在中國的十多年里，一方面，斯當(dāng)東從書記員一直做到了貨頭委員會主席，全面負(fù)責(zé)東印度公司的對華貿(mào)易；另一方面，他孜孜不倦地研究這個古怪又古老的帝國，他的研究從翻譯帝國的法律開始。隨著研究的深入，斯當(dāng)東成為全世界對中國最了解的人之一。甚至可以說，他比中國人更了解中國——這些中國人既包括乾隆的繼承者嘉慶，也包括普通官員和百姓。人到中年的斯當(dāng)東回憶起早年的中國之行時，直言不諱地批評他的父親和馬戛爾尼，認(rèn)為他們對這個國家的估計過于樂觀。用佩雷菲特的話來說，那就是：“他熟知天朝的一切，從未被它所迷惑，可能他在設(shè)法為小時候自己從事的流了產(chǎn)的事業(yè)報仇。”

然而斯當(dāng)東意想不到地在這個國家遭受了第二次屈辱，這第二次屈辱比第一次更甚。

那是1816年，英國經(jīng)過二十年的發(fā)展之后，實力遠(yuǎn)比馬戛爾尼時代更強(qiáng)大——對外，擊敗了稱雄一時的拿破侖；對內(nèi)，工業(yè)革命迅猛發(fā)展，這個國家比任何時候都更需要海外市場。為此，英國方面準(zhǔn)備再派一支使團(tuán)前往中國，目的仍然和馬戛爾尼一樣。使團(tuán)由阿美士德率領(lǐng)，斯當(dāng)東則是副使的最佳人選。

清朝方面對斯當(dāng)東這個曾被乾隆接見過的夷人深懷畏懼，在他們看來，一個夷人處心積慮地學(xué)習(xí)天朝的語言與律例，完全就是圖謀不軌的直接證據(jù)。有關(guān)方面獲知斯當(dāng)東將擔(dān)任副使時，強(qiáng)硬地向英方提出：只準(zhǔn)斯當(dāng)東留在廣州。但這種強(qiáng)硬立場并未起到任何作用，斯當(dāng)東又一次來到了久違的北京。斯當(dāng)東對這次出使沒抱多大希望，正如此前的一份報告中說的那樣：“中國政府變得易怒和脆弱了，它比任何時候都不愿接見外國人，哪怕只是去表示敬意的外國人。”此時的天朝，比20年前的乾隆時代更顯頹唐。這個中國史上的最后一個封建王朝，就像若干享國較長的王朝那樣，已然進(jìn)入由治而亂的天道輪回。作為帝國這艘巨艦的掌舵人，嘉慶無論個人能力還是個人魅力，都與其父相差不可以道里計。對英使的來訪，他明確表示“總之朕不悅此事”。

嘉慶和后來的道光、咸豐等幾個清朝君主，往往以祖制為由拒絕與西方正常交往。其實，所謂祖制大多時候是一個借口，最深層次的原因在于：沒落的天朝一面盲目自大，一面又對陌生事物深懷恐懼；既自滿于萬世一系的太平盛世的彌天大夢，又自畏于洋人的奇技淫巧和無君無父的駭人思想。因此，最好的辦法就是人為地把中國與世界割裂。如其不能，也要盡量減少中國和世界的接觸。對統(tǒng)治者來說，維持穩(wěn)定最便宜最簡單的辦法就是閉關(guān)鎖國：既不能讓墻外的風(fēng)吹進(jìn)墻內(nèi)，也不能讓墻內(nèi)的人看到墻外的花花世界。因而斯當(dāng)東的第二次北京之行，比第一次注定了更加失敗的結(jié)局，并且失敗得更加屈辱和難堪。