果然，如同馬戛爾尼首先遭到的問題一樣，阿美士德亦然。此前，由于馬戛爾尼的堅(jiān)持，乾隆雖然心里有疙瘩，畢竟還是準(zhǔn)許他按面見英王的禮儀而免了下跪叩頭。但乾隆的繼承者連這點(diǎn)胸襟也沒有。這位當(dāng)年馬戛爾尼覲見時(shí)在場的皇帝撒謊說，馬戛爾尼向他的父親下跪行了大禮。當(dāng)阿美士德像馬戛爾尼那樣提出向清朝皇帝叩頭，清朝也派一位品級(jí)相當(dāng)?shù)墓賳T向英王畫像叩頭時(shí)，負(fù)責(zé)接待的國公和世泰反駁說，乾隆年間的事情已經(jīng)不再適用。并宣稱，三跪九叩的大禮一定要行全，否則使團(tuán)將被趕出帝國，因?yàn)?ldquo;嘉慶乃天下之君，世人皆應(yīng)敬之”。

在大禮的爭執(zhí)中，斯當(dāng)東一行于當(dāng)年8月28日深夜來到北京郊外。此時(shí)嘉慶已放松了讓英使叩頭的要求，但和世泰想邀功固寵，向嘉慶匯報(bào)說：“雖其起跪頗不自然，尚堪成禮。”阿美士德一直就拒絕叩頭，何曾練習(xí)過如何行禮呢？和世泰的愚蠢就像明知道紙包不住火，可為了讓皇上高興，不惜信口雌黃。嘉慶聽說阿美士德在練習(xí)行禮，自然高興。于是，宣布次日凌晨召見。

當(dāng)天深夜，阿美士德一行被催促上路，并被告知皇帝立即在頤和園召見。最令阿美士德一行憤怒的是，和世泰明確告知他們：必須按天朝的規(guī)矩行禮。阿美士德對行大禮與否并不看重，使團(tuán)第三號(hào)人物也贊成委曲求全，但對天朝早就洞若觀火的二號(hào)人物斯當(dāng)東堅(jiān)決反對。于是，阿美士德與和世泰發(fā)生了激烈爭吵。結(jié)果和世泰要拉著阿美士德去晉見，阿美士德堅(jiān)決不肯去并提出抗議，雙方不歡而散。

和世泰沒法向嘉慶交代，再次祭起這個(gè)國家的官員們慣用的法寶——撒謊：“英使急病，無法陛見。”嘉慶說，既然正使病了，那就見副使吧。副使就是斯當(dāng)東。斯當(dāng)東當(dāng)然也不可能去晉見。和世泰只得再次撒謊：副使也病了。嘉慶早早地到頤和園等著接見夷人，可夷人一個(gè)個(gè)稱病不來，這不明擺著沒把圣上當(dāng)回事嗎？于是，盛怒之下的嘉慶宣諭：“我中華之國乃堂堂天下共主，何堪容忍如此之倨傲侮慢？”阿美士德一行被逐出京城?；爻讨校胤焦賯兏且源植诘氖澄镒鳛閷κ箞F(tuán)不肯下跪的報(bào)復(fù)。一封嗣后由嘉慶發(fā)給英王的信中明確表示，這些不守規(guī)矩的夷人在天朝不受歡迎。天朝告誡他們：“但能傾心效順，不必歲時(shí)來朝。”

在回國路上，使團(tuán)途經(jīng)圣赫勒拿島，阿美士德一行拜見了被囚禁在這座大西洋孤島上的一位偉人，此人說了一句當(dāng)代中國人常掛在嘴邊并引以為豪的話：“當(dāng)中國覺醒時(shí)，世界也將為之震撼。”這個(gè)偉人就是拿破侖。也許拿破侖沒看走眼。不過，當(dāng)時(shí)的中國，覺醒還遙遙無期，還將繼續(xù)在天朝大國的迷夢中滑向深淵。

從馬戛爾尼的失敗到阿美士德的再次失敗，時(shí)代的發(fā)展不僅沒使天朝的門戶像英國希望的那樣稍微開放一些，反而更加緊閉。天朝與世界的距離不是在縮短，而是在加寬?；诎⒚朗康碌?ldquo;無禮”，嘉慶一度打算斷絕與英國的商業(yè)，并把最后一個(gè)口岸——廣州也關(guān)閉。幸好，由于兩廣總督的勸說，嘉慶才意識(shí)到這種決然的做法，有可能挑起中英之間的戰(zhàn)爭。此時(shí)的中國，早就處于風(fēng)雨飄搖之夕，身為大清王朝拐點(diǎn)期的皇帝，嘉慶也知道他的帝國承受不起一場戰(zhàn)爭。為此，他聽從了兩廣總督的勸說。這樣做的結(jié)果，使他幸運(yùn)地沒成為第一個(gè)在中外不平等條約上簽字的皇帝，而把這種亙古未有的恥辱，留給了他的繼承人。