軍隊(duì)是捍衛(wèi)一個(gè)國(guó)家主權(quán)和使其政令得以暢通無(wú)阻的暴力機(jī)器。歷史上，八旗兵向來(lái)以驍勇善戰(zhàn)著稱——想當(dāng)年，努爾哈赤和他的繼任者們能夠以滿州區(qū)區(qū)數(shù)萬(wàn)之眾席卷中原，可見(jiàn)其勇猛。不過(guò)，時(shí)過(guò)境遷，兩百多年后的滿州鐵騎已成為一盤(pán)散沙，鐵騎已蛻變?yōu)椴●R。道咸時(shí)代的清軍，不但不能作為國(guó)家抵御外患和維持國(guó)內(nèi)和平的有力武器，反而成為社會(huì)動(dòng)蕩的一大誘因，成為病骨支離的老大帝國(guó)的另一種無(wú)法治愈的痛。

將領(lǐng)昏庸，軍紀(jì)敗壞。張集馨在任汀漳龍道時(shí)即發(fā)現(xiàn)，福建這個(gè)原本比內(nèi)地更得風(fēng)氣之先的地方，卻是一個(gè)強(qiáng)凌弱、眾欺寡的弱肉強(qiáng)食之地。剽悍好斗的民風(fēng)，決定了鄰里之間也經(jīng)常突發(fā)血腥之爭(zhēng)。一家人要想不被人欺負(fù)，最好的辦法是到軍隊(duì)上掛個(gè)名，門(mén)口懸掛某營(yíng)的旗燈，也就是戴頂紅帽子，“兇便不敢滋攏”。即便受到詐害，只要到軍隊(duì)上報(bào)告一聲，也會(huì)有人幫助出頭。這樣，福建境內(nèi)大多數(shù)地方，只要家境尚可的人，“必謀入營(yíng)，以保全門(mén)戶”。當(dāng)然，軍隊(duì)的紅帽子不是誰(shuí)都有資格戴的，必須得用銀子打通關(guān)節(jié)。久而久之，平民向軍隊(duì)各級(jí)將佐行賄，買(mǎi)頂紅帽子當(dāng)護(hù)身符竟形成了一個(gè)固定的產(chǎn)業(yè)。軍方在同意某人掛名營(yíng)伍時(shí)，所收取的費(fèi)用，也隨行就市，根據(jù)當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)狀況和本人的經(jīng)濟(jì)能力來(lái)決定，從十余兩到數(shù)十兩不等。這是一筆龐大的經(jīng)常性收入，千總、把總、都司、守備之類的中下級(jí)軍官負(fù)責(zé)具體辦理，而參與分肥的則包括總兵、提督這樣的高級(jí)將領(lǐng)。

勝保帶兵攻打太平軍時(shí)，手下有一個(gè)叫恭鈺的將領(lǐng)，此人原本是甘肅的地方官，因貪污被免職，通過(guò)走后門(mén)的方式投到勝保營(yíng)中，“借帶勇為名，無(wú)非為侵漁之計(jì)”，此人“隨營(yíng)至人村莊，擄掠甚于盜賊”。更聳人聽(tīng)聞的是，他在把守臨清河時(shí)，凡是從他的防區(qū)經(jīng)過(guò)的往來(lái)客商，一律被誣為太平軍奸細(xì)。其目的，就是要把這些倒霉客商攜帶的貨物“概行留下，干沒(méi)入己”。后來(lái)，此人因與手下人為了一個(gè)妓女爭(zhēng)風(fēng)吃醋，被手下人暗中擊斃。勝保作為統(tǒng)軍大帥，對(duì)恭鈺的所作所為心知肚明，卻向朝廷匯報(bào)說(shuō)恭鈺乃是陣亡殉國(guó)。勝保手下另一個(gè)將領(lǐng)尹紹烈，曾經(jīng)做過(guò)刑部郎中，因違禁放債和強(qiáng)娶寡婦，被降職調(diào)到勝保軍中效力。用張集馨的話說(shuō)，此人“卑鄙無(wú)恥，所到之處，無(wú)不搜刮”。當(dāng)時(shí)河南、山東一帶，因清軍與太平軍連續(xù)作戰(zhàn)，難民不絕于途。尹紹烈作為政府軍將領(lǐng)，竟然攔路搶劫，連女性難民的衣服也要悉數(shù)剝?nèi)?。?dāng)他返鄉(xiāng)路過(guò)濟(jì)南時(shí)，被當(dāng)?shù)毓賳T盤(pán)獲，連同其子一起鎖銬在濟(jì)南府中，后來(lái)經(jīng)過(guò)勝保說(shuō)情，方才被釋放。另一個(gè)叫張小虎的部下，為了得到升遷，多次捏造自己作戰(zhàn)受傷的“事跡”：一次宣稱頸項(xiàng)受了槍傷，用絹帛纏裹，不到三天卻完好如初；一次宣稱子彈從其嘴里射入，竟已由大便瀉出。此等荒誕不經(jīng)的光榮負(fù)傷情節(jié)，“人皆竊笑”，但大帥勝保卻深信不疑，反而給以六品翎頂——其實(shí)，與其說(shuō)這是勝保的糊涂，不如說(shuō)是勝保得到好處后裝糊涂。