勝保所率軍隊(duì)乃從各地抽調(diào)而來，其中帶領(lǐng)山東單縣鄉(xiāng)勇的叫黃良楷，此人“極不安頓，奸淫搶掠，無所不為”。黃良楷出陣作戰(zhàn)時(shí)，隨營親兵把他的酒菜盛在食盒里跟隨，士兵們?cè)谇熬€作戰(zhàn)，他在帳外飲酒作樂。太平軍見狀，突然沖往黃的營帳，黃大窘狂奔。太平軍把黃的營帳焚毀，并把他來不及帶走的頂戴拿去，釘在城墻上以示羞辱。然而就是這么一個(gè)無能之輩，卻被清軍將領(lǐng)們認(rèn)為是奮勇之士，乃至于張集馨長嘆，“真不值一笑”。來自吉林的幾個(gè)騎兵，在駐地附近的莊稼地里，縱馬食麥，并闖進(jìn)村莊敲詐勒索。村民們氣不過，把這幾個(gè)騎兵綁起來痛打了一頓。騎兵們回到軍營，向勝?？拊V挨打，勝保不問事情因由，即令一位副都統(tǒng)率兵三百，打算血洗村莊。幸好村民們事先逃到了附近山上，才免遭一劫，然而他們的房屋悉數(shù)被燒毀，財(cái)物悉數(shù)被抄擄。

兵無斗志，反成公害。張集馨曾以糧道的身份，參與了清軍對(duì)太平軍李開芳所部北伐軍的圍剿，對(duì)清軍從高級(jí)將領(lǐng)到普通士兵的各種荒唐情狀，屢見不鮮。是故，在年譜里，這類記載比比皆是。有勝保這樣的大帥，也就必然有恭鈺、尹紹烈和黃良楷這樣的將領(lǐng)，有恭、尹、黃這樣的將領(lǐng)，也就必然有了無斗志反成公害的下級(jí)軍官和普通士兵。

清朝軍隊(duì)分為八旗和綠營兩個(gè)體系。其中，八旗略似于中央軍，綠營略似于地方部隊(duì)，兩者都屬于正規(guī)軍。兩者之外，還有民兵性質(zhì)的鄉(xiāng)勇。清末戰(zhàn)亂頻仍，朝廷四處用兵，漸漸捉襟見肘，因此各地紛紛招募鄉(xiāng)勇送往前線。然而，這些近似于烏合之眾的鄉(xiāng)勇，非但不能成為國家機(jī)器的有效組成部分，反而成為民間之禍害。以天津?yàn)槔?，此地民風(fēng)浮動(dòng)，閑人極多。年輕男人大多以娼賭為業(yè)，“俗名混混子”，他們被招為鄉(xiāng)勇，目的不是為了報(bào)效國家，而是“貪圖口糧”，此外，還可“借勇名以肆其攘奪耳”——希望以軍人的身份幫助他們巧取豪奪。因此，這些鄉(xiāng)勇私斗則勇，真正沖鋒陷陣，卻怯弱無能，以這種人組成的軍隊(duì)為國之干城，豈有不敗之理？

鄉(xiāng)勇如此，八旗兵和綠營兵則有過之而無不及。經(jīng)過清初到道咸時(shí)期兩百年的承平，當(dāng)年英勇善戰(zhàn)的滿州鐵騎早已腐化墮落為養(yǎng)尊處優(yōu)的八旗子弟。此外，由于清政府所施行的優(yōu)待旗人政策，滿兵的跋扈橫行更在鄉(xiāng)勇之上。張集馨在代理太原知府時(shí)，太原城駐防的八旗軍“兵丁剽悍，窩盜為匪，肆無忌憚”，以至于市民都把八旗兵居住的滿城稱為梁山泊。地方官對(duì)八旗兵的違法行為，根本不敢過問。有天晚上，幾名八旗兵違禁闖入大街柵欄，負(fù)責(zé)看守柵欄的更役依照規(guī)定不肯打開，八旗兵就用石頭將更役打傷。次日，縣令李廷揚(yáng)和理事通判麟耀對(duì)此進(jìn)行會(huì)審。麟耀是旗人，他不但偏袒滿兵，反而把忠于職守的更役杖責(zé)痛打。雖然民眾對(duì)此議論紛紛，但“未敢爭(zhēng)也”，而滿兵“益無顧忌”。不久，李縣令帶了一個(gè)仆從上街查夜，在一家旅店門口，幾名八旗兵跳將出來，拉住李縣令就是一頓痛打。李縣令急忙亮明身份，八旗兵卻假裝沒聽見，反而誣李縣令“欲入店強(qiáng)奸”。雖然不明不白地挨了頓黑打，但李縣令“深知滿營驕悍，不敢追究”。