我們的民族自古以農(nóng)立國，注重季節(jié)的變換，對于春季尤其敏感。早在商代，我們從殷墟出土的甲骨上就可以看到“寅今春其至”（）“在春田受年”這樣對春天充滿歡悅和企盼的短句，讓我們感受到三千年前的古人情感的激蕩。代表民族情感的詩歌也有無數(shù)歌詠春天的詩句?！对娊?jīng)》開卷的《關(guān)雎》《桃夭》等篇章都把男歡女愛的場景設(shè)置在萬物復(fù)蘇的春天，“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲”“桃之夭夭，灼灼其華”都在展現(xiàn)著春季給大自然帶來的無限生機。

其實拋開詩人的浪漫，春天不過是地球圍繞著太陽運轉(zhuǎn)到某個方位罷了。地球和太陽不停地運動，春天會離去，下一個春天也還會再來，與我們過星期一、星期二沒有太大的差別。當(dāng)然這是我們有了一些科學(xué)知識后的認(rèn)識，而在上古時期，人類草昧初開，時間在他們意識中還是模糊一片的，就像莊子給我們講的那位“中央之帝”“渾沌”，沒有七竅，就是肉球一個。農(nóng)業(yè)勞動、特別是播種與收獲使人們對時間有了分段和循環(huán)的觀念。商代人們開始把季節(jié)分成了春、秋二季。我們看到出土數(shù)以萬計的甲骨中有“春”“秋”，而沒有“冬”“夏”，因為這兩季與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)密切相關(guān)，春種秋收，在農(nóng)人頭腦里會留下最深的印象。

春字在甲骨文寫作，《殷墟甲骨文引論》解釋這個字時說：“從林、從草、從日、從屯，屯標(biāo)聲。象意字，象日照春陽，草木叢生。本義是春天?！墩f文》：‘春，推也。從草從日，草春時生也。屯聲?！边@段話的意思：春是個象意字（也就是許慎所說的“會意字”），象征著太陽從叢林、叢草中艱難地升起。“屯”象征小草艱難地破土而出。金文、小篆春字略有變化，但都沒有離開春回大地、萬物萌生這一圖景。春的發(fā)聲來源于“屯”，春天雖然到來了，人們開始播種了，但從耕種到收獲還要經(jīng)歷多少艱難，這正像小草出土一樣。對于“春”古人賦予了豐富的內(nèi)涵，其中最重要的還是“日”，太陽對于農(nóng)耕是至關(guān)重要的。

商代已經(jīng)有了對太陽的崇拜，《尚書·堯典》中就有帝堯派人“寅賓出日”（春分那天到東海之濱迎接太陽升起），因為古代帝王除了是政治上的統(tǒng)治者外，還是精神上的領(lǐng)袖，這種帶有宗教色彩的事務(wù)自然應(yīng)由君王主持。到了漢代“天一合一”確立，于是，天子精神領(lǐng)袖地位突出了，“日”在《易經(jīng)》中是象征君位的，迎接太陽的大典怎么能委托臣僚呢？儒家經(jīng)典《禮記·月令》記載迎接太陽應(yīng)該是天子?！跋攘⒋喝眨笫分]之天子曰：‘某日立春，盛德在木?！熳幽她R（齋戒）。立春之日，天子親率三公九卿諸侯以迎春于東郊。還反，賞公卿諸侯大夫于朝?！痹谶@些日子里，天子還要“居青陽左個（大寢的東堂北偏室），乘鸞輅（青色帶鑾鈴的車子），駕倉龍（青馬），載青旂，衣青衣，服（佩帶）倉玉，食麥與羊”，表示與天地配合。從這些儀式我們可以感受到，皇帝面對太陽時的嚴(yán)肅和謙卑。