“玉”在中國文化史上是個(gè)奇怪而神秘的存在，許多精美的玉的遺物產(chǎn)生在遙遠(yuǎn)的年代，它們的出現(xiàn)激發(fā)了我們的思考。如發(fā)現(xiàn)于東北的五六千年之前的紅山文化中的玉雕龍，它通體墨綠，作C字形，龍吻前伸，龍首微昂，長鬣飄舉，神采飛揚(yáng)，號稱“中華第一龍”，也可以說是玉器最早的杰作；又如出土于江浙的五千年以前良渚文化中的神器——玉琮，它外方內(nèi)圓，外部雕刻作獸面紋，莊嚴(yán)肅穆，頗有威勢，其琢磨精致，紋飾華麗，被視為絕品，其豐富的內(nèi)涵，仍在耗費(fèi)著研究者的頭腦。然而，制作這些玉器的時(shí)代，還沒有金屬工具，堅(jiān)硬的玉石是如何被解剖加工的，又是被什么樣的工具打磨完成的，令人費(fèi)解。有的學(xué)者認(rèn)為像玉琮這樣神器的制作是要經(jīng)歷數(shù)代人的，絕非一代人所能完成的。僅這一點(diǎn)就足以令我們肅然起敬。史學(xué)家把金屬、文字、城池等看作脫離野蠻、進(jìn)入文明的標(biāo)志。然而，按此畫線，“中華第一龍”“玉琮”等都是野蠻時(shí)代的產(chǎn)物，這是不是有些滑稽？野蠻人能夠制作如此精密細(xì)膩、流光溢彩、富于人文精神的作品？因此，我有點(diǎn)同意有人主張的：設(shè)置中國歷史分期的標(biāo)志，應(yīng)該把使用和制作玉器成熟與否考慮在內(nèi)。的確，我們從晶瑩明亮、極具神韻的“中華第一龍”上看到了文明的曙光。玉器的成熟不僅標(biāo)志著生產(chǎn)工藝的發(fā)展程度，也標(biāo)明精神文明所達(dá)到的水平。

在中國，玉器是古代優(yōu)美的禮樂文化的重要媒介。那時(shí)國家處在雛形狀態(tài)，它由家族、宗族發(fā)展而來，上下階層的矛盾還不甚尖銳，其規(guī)范社會(huì)的方法，主要是用禮樂。禮用以分別貴賤長幼，建立政治秩序；“樂”原指樂器，引申為音樂、快樂等。快樂發(fā)自內(nèi)心，音樂歌舞形諸于外，它是古代社群團(tuán)結(jié)凝聚最重要的手段。對此，《樂記》概括說“樂統(tǒng)和，禮辨異”。“禮”太過，則社群之間溝通不暢，易于分裂，這就需要“樂”來協(xié)調(diào)；“樂過則流”，會(huì)導(dǎo)致禮制解體，秩序混亂，這樣就需要“禮”來救濟(jì)。禮樂行之有度，及時(shí)互補(bǔ)，在儒者看來這就是既有秩序紀(jì)律，又有心情舒暢的和諧社會(huì)。禮樂相比，“樂”更帶有目的性，因?yàn)樗荏w現(xiàn)以人為本的追求。

玉是禮樂的媒介，禮是由祭祀引申出來的，而“禮”字的原始字形就是一個(gè)器皿中放著兩串玉以祭上天；最早的樂器當(dāng)屬打擊樂，而玉磬是上古的重要的樂器之一。玉雖然不等于禮樂（孔子就說“禮云，禮云，玉帛云乎哉？”），但行禮奏樂都離不開玉，它是必不可少的中介。祭祀時(shí)，禮能聯(lián)絡(luò)神人，上達(dá)天聽。清脆激越的玉磬，不僅渲染著莊嚴(yán)肅穆的氣氛，更能溝通人們心靈，使人們在禮樂的雍容揖讓中對生命的存在產(chǎn)生幾分感悟……