第二個原因在于傳統(tǒng)禮俗人性化、文明化使之產(chǎn)生了巨大的凝聚力。禮俗的核心是“孝”，孝的觀念產(chǎn)生于殷商，甲骨文就有了“孝”字，這與殷人對于鬼神的敬畏有關(guān)，逝去的先人已經(jīng)成神，能夠福禍后人，后人自然不敢怠慢，因此殷人的“孝”更多地體現(xiàn)在善事鬼神上。周人與殷人不同，它是個農(nóng)業(yè)民族，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)更依仗老人的經(jīng)驗，因此“敬老”就成為周民族的傳統(tǒng)。司馬遷《史記·周本紀》記載文王為政風格是“篤仁，敬老，慈少”，而且以“西伯善養(yǎng)老”聞名天下，連爭著不做國君的孤竹國二老伯夷、叔齊都跑到西伯（周文王）那里養(yǎng)老。在養(yǎng)老、敬老的基礎(chǔ)上，孝便成為周禮的重要部分，這在《尚書》《詩經(jīng)》皆有反映。

“孝慈”常常并稱，其實慈是動物本能，是由物種的延續(xù)本能決定的；而孝則是文明發(fā)展的產(chǎn)物。人們常常愛用“烏鴉反哺”“羊羔跪乳”來宣講動物尚知養(yǎng)育之恩，來比喻人類應該孝。經(jīng)動物學家證明，“烏鴉反哺”是個“美麗的誤會”，根本沒這么一回事，動物長大了，基本都是“翅膀硬了就會遠走高飛”；“羊羔跪乳”，只是小羊吃奶的必需的姿勢，所謂“跪”表示感恩也只是人類的觀念。只要不是群居的動物，幼獸、雛鳥長大之后，有了生存能力大多會脫離父母而去。人類在食物不足的原始時代也有過“棄老階段”。養(yǎng)老、敬老最后發(fā)展為孝是經(jīng)歷了很長的歷史時期的。后來孝在華夏民族中得到普及更有賴于儒家推廣與弘揚。

值得注意的是儒家把“孝”這種人類的文明情感發(fā)展為建立秩序、組織社會和凝聚社會最重要的手段，甚至是解釋世界的工具，用今天的話說就是把屬于私德領(lǐng)域的“孝”意識形態(tài)化了?？鬃泳桶研⒖醋鳌盀槿手尽?，其弟子有子有若發(fā)展為：“其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務(wù)本，本立而道生。孝弟也者，其為人之本與？”直接表明孝是培養(yǎng)良民的。孟子把屬于私德領(lǐng)域的“孝悌”（家庭倫常）與已經(jīng)進入公德范疇的“忠信”（社會倫理）結(jié)合在一起，表明“孝”關(guān)系著天下的安定，而且從孝能夠推衍出對人類的大愛。這不是與墨子的“兼愛”等同了嗎？否，孟子曾攻擊楊朱、墨子：“楊氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也。無父無君，是禽獸也?！睘槭裁础凹鎼邸本褪恰盁o父”呢？因為兼愛不是從“孝”推衍出來的，而且墨子把“不慈不孝”同等看待，自然是“無父”。戰(zhàn)國期間出現(xiàn)的《孝經(jīng)》更進一步指出“孝”是大自然昭示給人類的最佳秩序的核心：“天之經(jīng)也，地之義也，民之行也。天地之經(jīng)，而民是則之。則天之明，因地之利，以順天下?！毙⑷缛赵抡烟?，江河行地，人類在它面前只有頂禮膜拜，所以“其教不肅而成，其政不嚴而治”就是自然而然的了。在上位者有了孝可以“修身、齊家、治國、平天下”了。因此歷代統(tǒng)治者都提倡“以孝治天下”。孝通過倫理、哲學和政治等手段被放大了，兩三千年來成為國家倡導的最高德行。

村社禮俗也是以孝為核心的，這既有統(tǒng)治者的影響，更由于孝在統(tǒng)治者所推行的各種德行之中是最為人性化的，它也是失去勞動力的老年人的生活保障。因此，民眾也是認同“百善孝為先”的。這本書中就有許多章節(jié)如“敬天法祖”“生生不已”“娶婦迎親”“壽終正寢”“三年之喪”等都是以孝為中心立論的，并把由孝親而延伸出的祭祀視作國人類乎宗教的情懷。它使得人們追求事業(yè)有成，不僅能夠?qū)崿F(xiàn)自我，澤及后代，而且能夠光宗耀祖。中國傳統(tǒng)禮俗，有點接近歐美研究常常談到的習慣法，它與鄉(xiāng)村宗族組織結(jié)合起來調(diào)整人們之間的各種社會關(guān)系，維護社會秩序。但它與每個家庭、每個人的利益與情感密切相關(guān)，少了些強制，多了點文明。因之在它消失了數(shù)十年后，仍然引人懷念。