在日常口語中，有時我們?nèi)匀豢梢月牭健熬粕敋狻币辉~，多半是用以形容某人如何糟糕，說他貪酒、好色、愛財、氣盛。如果要找出相對應(yīng)的詞，恐怕只能是“吃喝嫖賭”；但此詞多矛頭下指，用以斥責(zé)無賴小人，此輩向無資格享受“酒色財氣”的“殊榮”，因為“酒色財氣”雖亦屬貶義詞，但基本上用以形容富貴或較富貴者，甚至是最富貴者——皇帝。

“酒色財氣”出現(xiàn)在人們口語中的歷史，不算很悠久。清初浙江仁和學(xué)者翟灝撰《通俗編》卷二十二“婦女”類“酒色財”條謂：“《后漢書》楊秉嘗從容言曰：我有三不惑，酒色財也。（王祎）《華川卮辭》：財者，陷身之阱，色者，戕身之斧，酒者，毒腸之藥。人能于斯三者致戒焉，災(zāi)禍其或寡矣。按，明人更益以氣為四，今習(xí)以為常言，莫知其原祗三也?！钡詾倪@番解釋，影響很大，為《辭?！返裙ぞ邥匾u。其實，翟灝指出漢時僅有“酒色財”的說法是正確的，而說直到明朝，才增加“氣”字，形成“酒色財氣”一詞，則與歷史實際不符。三十四年前，商務(wù)印書館編者在重印《通俗編》的“出版說明”中指出：“又如‘酒色財氣’一條，以為起于明人，按《東南紀(jì)事》卷一已有此語，可知在宋代已經(jīng)流行?！卑?，此處《東南紀(jì)事》乃《東南紀(jì)聞》之誤?！稏|南紀(jì)聞》共三卷，見《守山閣叢書》子部，另有《墨海金壺》《四庫全書》本。原文是：“韓大倫，靳王曾孫也?！炭缓粢匀耄瑫r十七八矣。翁立之于前作色曰：我有四個字，汝不能犯戒，則留，不然去耳。請問之，曰：酒色財氣也?！辈贿^，據(jù)管窺所及，“酒色財氣”一詞固然始于宋，但成為人們口語中普遍使用的家常話，仍然是明朝的事。明朝寧獻(xiàn)王朱權(quán)撰雜劇《沖漠子獨步大羅天》，其中有如下描述：“［沖漠云］這廝好生無禮，怎敢這般捉弄我。［做怒科］……［外末云］卻不道修行人除了酒色財氣這四件，才做的修行人。你近日動不動便要打，怎么做得修行人?！贝艘焕?。更典型的例子，莫過于萬歷十七年大理寺評事雒于仁的奏疏。此疏獻(xiàn)四箴以諫，略謂：“臣聞嗜酒則腐腸，戀色則伐性，貪財則喪志，尚氣則戕生……臣今敢以四箴獻(xiàn)……酒箴曰：耽彼麯糵，昕夕不輟；心志內(nèi)懵，威儀外缺。神禹疏狄，夏治興隆。進(jìn)藥陛下，　醑勿崇。色戒曰：艷彼妖姬，寢興在側(cè)……進(jìn)藥陛下，內(nèi)嬖勿厚。財箴曰……隋煬剝利，天命難諶。進(jìn)藥陛下，貨賄勿侵。氣箴曰：逞彼忿怒，恣睢任情，法尚操切，政盩公平。虞舜溫恭，和以致祥；秦皇暴戾，群怨孔彰。進(jìn)藥陛下，舊怨勿藏?！宾糜谌什粌H指出萬歷皇帝朱翊鈞“酒色財氣”，病入膏肓，并對癥下藥，貢獻(xiàn)箴言，這是何等的膽識！疏入，朱翊鈞大怒。剛好當(dāng)時正值年底，只好將此疏留下再說。過了十天，也就是明年正旦，朱翊鈞將閣臣申時行等四人召到毓德宮，抱怨說：“朕昨年為心肝二經(jīng)之火時常舉發(fā)，頭目眩暈，胸膈脹滿，近調(diào)理稍可。又為雒于仁這本肆口妄言，觸起朕怒，以至肝火復(fù)發(fā)，至今未愈?！辈O力辯解：“他說朕好酒，誰人不飲酒？若酒后持刀舞劍，非帝王舉動，那是有事。又說朕好色，但寵貴婦鄭氏，朕只因鄭氏勤勞……何嘗有偏他。說朕貪財……朕為天子，富有四海之內(nèi)……天下之財，皆朕之財。朕若貪張鯨之財，何不抄沒了他？又說朕尚氣，古云‘少時戒之在色，壯時戒勇戒斗’，勇即是氣，朕豈不知？但人孰無氣？”并一再聲言，“朕氣他不過，必須重處?！苯?jīng)申時行等一再勸說，才同意讓雒于仁“使之去任可也”。從此，雒于仁被罷斥為民，老死田園。顯然，萬歷皇帝拒諫飾非，毫無自我批評之胸襟。事實上，他是明朝皇帝中“酒色財氣”的典型，尤其在貪財好貨、吸食鴉片方面，更是明朝乃至整個中國古代皇帝中之臭名昭著者。