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這是一個傳統(tǒng)的愛情故事，甚至還有一個略顯老套的開始。

18歲的電報員阿里薩，私生子，身材消瘦而性格內(nèi)向，過著純潔而歡樂的日子——直到一個下午，他奉命去給一個叫洛倫索達薩的人送一封電報。在福音花園最古老的房子中，他除了找到洛倫索達薩，還邂逅了他正在朗讀的女兒費爾明娜。兩人偶然的一瞥，成為半世紀后仍未結(jié)束的驚天動地的愛情的源頭，而阿里薩天真的日子也結(jié)束了。

洛倫索達薩不能接受女兒和一個電報員的感情，但是這并非兩人愛情的實質(zhì)阻礙，反而是兩人情意升華的契機，“這是愛情之火熊熊燃燒的一年”。久別重逢之后，兩人的幸福即在眼前，費爾明娜卻在另一次兩人邂逅中，瞬間體會了失望的深淵而非愛情的震撼。她自己放棄了這份感情，以一句“忘了吧”，輕輕結(jié)束兩人關(guān)系。

盡管如此，阿里薩卻沒有忘記，即使費爾明娜找到了對她以及父親而言都堪稱最好的丈夫——出身高貴、舉止溫文、受人欽佩的烏爾比諾醫(yī)生，最為關(guān)鍵的是，連阿里薩也不得不承認，就某種程度而言，醫(yī)生和他一樣深愛著費爾明娜。

在無數(shù)個不眠之夜與煎熬祈禱中，阿里薩始終在等待，等待醫(yī)生的死去，這一等就是半個世紀——其間費爾明娜生兒育女，閱盡人世，成為受人尊敬的貴婦；而阿里薩也沒有閑著，他不僅努力奮斗以期能夠配得上費爾明娜的身份，更有數(shù)百位女人在暗中慰藉了他對于費爾明娜的渴望。

直到醫(yī)生的離去，阿里薩的苦心經(jīng)營逐步實現(xiàn)，他窮盡一生的準備終于派上用場。最終，他終于有機會對費爾明娜說出在53年7個月零11天以來的日日夜夜，他一直都準備好了的答案，“一生一世”。