丹托認(rèn)為這些盒子提出了深刻的哲學(xué)問(wèn)題：即它們?yōu)槭裁词撬囆g(shù)品，而那些外表一樣的實(shí)用的盒子卻完全不是。這促使丹托一步踏入藝術(shù)批評(píng)領(lǐng)域，從此不可收拾，用歷史哲學(xué)和分析哲學(xué)的方法發(fā)表他的看法。在此后的15年間，系統(tǒng)性的思考使得他的第一部藝術(shù)理論著作《普通物品的轉(zhuǎn)化》問(wèn)世了，而此時(shí)他已經(jīng)年近六十歲。此后他更一發(fā)不可收拾，用畢生的絕學(xué)發(fā)力于藝術(shù)批評(píng)。73歲時(shí)，他出版了著作《藝術(shù)的終結(jié)之后》（1997年）。80歲時(shí)，出版了著作《美的濫用》（2004年）。84歲高齡時(shí)，還出版了批評(píng)文集《非自然的奇跡》（2008年）。

從他的書(shū)名就可以看出，丹托經(jīng)歷了藝術(shù)史的困惑，并試圖用自己的方法來(lái)厘清它。在《普通物品的轉(zhuǎn)化》中，丹托一直想搞清為什么現(xiàn)成品是藝術(shù)品而普通用品則不是，他試著給藝術(shù)品一個(gè)定義，“我提出某物成為一件藝術(shù)品的幾個(gè)條件。一個(gè)條件是一個(gè)對(duì)象應(yīng)當(dāng)是關(guān)于某物的，另一個(gè)條件是它表達(dá)了它的意義?！痹谶M(jìn)一步思考的過(guò)程中，丹托又充滿迷惑，“人們無(wú)法通過(guò)觀看來(lái)分辨某物是否具有意義。畢竟意義是看不到的?！?/p>

這種思考便將丹托導(dǎo)入了他著名的論斷“藝術(shù)的終結(jié)”。這個(gè)論斷是使丹托成為美國(guó)乃至國(guó)際當(dāng)代藝術(shù)炙手可熱的藝術(shù)批評(píng)家的重要原因，我們看不出他的情感是哀嘆還是欣喜，是擁抱藝術(shù)的終結(jié)還是傷感于藝術(shù)的終結(jié)，他用平靜的口吻說(shuō)：“藝術(shù)史不再受到某種內(nèi)在的必然性驅(qū)動(dòng)。人們感覺(jué)不到任何的敘事方向。”他宣稱：“我們已經(jīng)真正進(jìn)入了一個(gè)多元主義的時(shí)期，不存在一個(gè)正確的創(chuàng)作藝術(shù)的方式?！?/p>

這些結(jié)論是震耳發(fā)聵的，藝術(shù)的標(biāo)準(zhǔn)蕩然無(wú)存了。個(gè)體英雄們制造著自己的藝術(shù)，也同時(shí)解釋與消費(fèi)著自己的藝術(shù)，學(xué)術(shù)與收藏的模式發(fā)生著變化，正如歷史從線性或螺旋式的推進(jìn)，忽然掉入到一個(gè)矩陣的虛擬空間一樣，一切都被擊潰了。碎片化的浪潮席卷一切，每個(gè)人都有自己的諾亞方舟?！把员胤Q丹托”的人說(shuō)：“藝術(shù)世界已經(jīng)沒(méi)有中心。中心到處都是?！?/p>

細(xì)究其源，丹托關(guān)于“藝術(shù)的終結(jié)”的論斷源于他的精神導(dǎo)師，黑格爾“歷史的終結(jié)”的挪用。他用“后歷史時(shí)期的多元主義”來(lái)概括當(dāng)代藝術(shù)的現(xiàn)狀。

丹托認(rèn)為，有一只看得見(jiàn)的手在引導(dǎo)藝術(shù)家，這只手就是藝術(shù)批評(píng)。“批評(píng)家過(guò)去自豪于他們的好眼力，可以判斷某物是否偉大或是不好。今天，批評(píng)家的任務(wù)是闡釋、解釋作品，在幫助觀眾理解作品的同時(shí)，也幫助藝術(shù)家理解他們自己和世界?！蹦憧矗ね芯瓦@樣成為新一代藝術(shù)批評(píng)家們的祖師爺。