在這一對戰(zhàn)爭充滿憂慮的時期，隨著立法工作忙碌的步調(diào)，杰斐遜完成了宣言的起草。在這樣的背景下，他的措辭更有力，而不是更無力地開了一扇窗，直抵他的思想和內(nèi)心世界。他提煉出一種啟蒙時期關(guān)于個體的神圣和核心地位的看法，認為自治是事物本質(zhì)的一部分。

在有關(guān)人類事務的發(fā)展過程中，當一個民族必須解除其和另一個民族之間的政治聯(lián)系，并在世界各國之間依照自然法則和自然之造物主的意旨，接受獨立和平等的地位時，出于人類輿論的尊重，必須把他們不得不獨立的原因予以公布。

我們認為下面這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權(quán)利，其中包括生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利。為了保障這些權(quán)利，人類才在他們之間建立政府，而政府之正當權(quán)力，是經(jīng)被治理者的同意而產(chǎn)生的。當任何形式的政府對這些目標具破壞作用時，人民便有權(quán)利改變或廢除它，以建立一個新的政府。其賴以奠基的原則、其組織權(quán)力的方式，務使人民認為唯有這樣才最可能獲得他們的安全和幸福。

私下里，杰斐遜有著最好的編輯：“不言而喻”這個詞便出自本杰明·富蘭克林之手?？傊莒尺d所撰寫的宣言草案是一個有哲學框架的政治承諾。它是一個政治家在一個特定的時刻創(chuàng)造出來的，目的是滿足其受眾的特別關(guān)注。而這群極其復雜的受眾包括還在猶豫不決的美國人民、全副武裝的士兵，以及全球的潛在盟友。

1776年夏，杰斐遜馬不停蹄地工作著，既要在他的住處草擬宣言，又要執(zhí)行大陸會議的職責。宣言起草好后，會議決定將它分發(fā)至“各個集會、政黨代表大會、委員會和安全理事會，以及大陸軍隊的眾指揮官；宣言還需在美國的各個州，以及軍隊的領(lǐng)導層予以宣布”。對該宣言有投票權(quán)的選民包括所有殖民地的宣言讀者（特別是在民意仍傾向于反對獨立的地區(qū)）和為了美國獨立事業(yè)在軍隊服役的士兵們。針對不同類型的選民，杰斐遜對英王喬治三世提出了一長串指控，其中有些非?；逎y懂，甚至他的同代人都很難理解。

杰斐遜草擬的《獨立宣言》受到了多方面的影響，包括洛克、孟德斯鳩、蘇格蘭啟蒙運動中哲學家們的思想，詹姆斯·威爾遜撰寫的小冊子《從性質(zhì)和程度思考英國議會的法律依據(jù)》，喬治·梅森為弗吉尼亞州起草的一項憲法法案《弗吉尼亞權(quán)利法案》。

在《獨立宣言》的起草過程中，杰斐遜也曾與富蘭克林和亞當斯探討。（在寫給富蘭克林的一個便條中，杰斐遜說道：“宣言已經(jīng)委員會閱讀完畢，并進行了幾處小的改動?！碑敃r，富蘭克林因患痛風和瘡瘍不便出行。“富蘭克林博士，能勞煩您仔細研讀這份宣言，并以您更為寬廣的眼界提出一些修改建議嗎？”）

杰斐遜毫不吝惜對英國以及英王喬治三世的抨擊，包括采用嚴厲的措辭譴責奴隸貿(mào)易。他曾在弗吉尼亞州提出反對奴隸制的措施，盡管這些措施在法院和城鎮(zhèn)自治議會上均已慘遭否決，在起草宣言時，他還是決定再做一次嘗試，使大陸會議在奴隸制這一問題上采取較為先進的立場。

然而，他又一次失敗了。亞當斯對杰斐遜所寫的內(nèi)容一直記憶猶新。他回憶說：