1945年日本投降后張作為政治局委員要求去東北開(kāi)展工作（就像當(dāng)年要求到上海開(kāi)展工作一樣），這正合上意，立即得到批準(zhǔn)。他先后任兩個(gè)小省省委書記，而還不是政治局委員的李富春卻任東北局的副書記。這樣使用顯然有謫貶之意，但張不在乎，只要有工作干就行。

早在晉西北、陜北調(diào)查時(shí)，張就對(duì)經(jīng)濟(jì)工作產(chǎn)生了極大的興趣。這回有了自己的政權(quán)，他急切地想去為人民實(shí)地探索一條發(fā)展經(jīng)濟(jì)、翻身富裕的路子。而勤于思考，熱心研究新問(wèn)題，又幾乎是張的天賦之性。1936年12月西安事變后他和戰(zhàn)友們成功地促成了從國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)向民族戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)變，這次他也渴望著黨能完成從戰(zhàn)爭(zhēng)向建設(shè)的轉(zhuǎn)身。他熱心地指導(dǎo)農(nóng)村合作社，指出不能急，先“合作供銷”，再“合作生產(chǎn)”。合作社一定要分紅，不能增加收入叫什么合作社？新中國(guó)將要成立，他總結(jié)出未來(lái)的6種經(jīng)濟(jì)形式，甚至提出中外合資。這些思想大都被吸收到毛澤東七屆二中全會(huì)的報(bào)告中。東北時(shí)期是他工作最舒心的時(shí)光。

但是好景不長(zhǎng)，1951年又調(diào)他任駐蘇聯(lián)大使，這顯然有謫貶、外放之意。因?yàn)橐粋€(gè)政治局委員任駐外大使這在中國(guó)和整個(gè)社會(huì)主義國(guó)家都是空前絕后的。這中間有一件事，1952年劉少奇帶中共代表團(tuán)出席蘇共十九大，團(tuán)員有中央委員饒漱石、陳毅、王稼祥，候補(bǔ)委員劉長(zhǎng)勝，卻沒(méi)有時(shí)為政治局委員的駐蘇大使張聞天，這是明顯的政治歧視。試想，張以政治局委員身份為幾個(gè)中央委員、候補(bǔ)委員服務(wù)，以大使身份為代表團(tuán)跑前跑后，卻又上不了桌面，是何心情？這就像當(dāng)年林則徐被發(fā)配新疆，皇上命他勘測(cè)荒地。林則徐風(fēng)餐露宿，車馬勞頓，終于完成任務(wù)，但最后上呈勘測(cè)報(bào)告時(shí)，卻不能署他的名字，因?yàn)樗亲锍?。這些張聞天都忍了，他向陳云表示，希望回國(guó)改行去做經(jīng)濟(jì)工作。陳向他透露，毛的意思，不拿下他的政治局委員，不會(huì)給他安排工作。周恩來(lái)兼外長(zhǎng)工作太忙，上面同意周的建議調(diào)他回來(lái)任常務(wù)副部長(zhǎng)，但外事活動(dòng)又不讓他多出頭。1956年黨的八大，他以一個(gè)從事外交工作的政治局候補(bǔ)委員要作一個(gè)外交方面的發(fā)言，不許。這種歧視倒使他遠(yuǎn)離權(quán)力中心，反而旁觀者清。他在許多大事上表現(xiàn)得驚人的冷靜。1957年反右，他在外交部盡力抵制，保護(hù)了一批人。1958年“大躍進(jìn)”，全國(guó)處在一種燥熱之中，浮夸風(fēng)四起，荒唐事層出。他雖不管經(jīng)濟(jì)，卻力排眾議，到處批評(píng)蠻干，在政治局會(huì)議上大膽發(fā)言。1958年8月北戴河會(huì)議是個(gè)標(biāo)志，提出鋼鐵產(chǎn)量翻一番，全國(guó)建人民公社，運(yùn)動(dòng)一哄而上。10月他在東北考察，見(jiàn)土高爐遍地開(kāi)花，就對(duì)地方領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)這樣不行，回京一看，他自己的外交部大院也壘起了小高爐。他說(shuō)這是胡來(lái)，要求立即下馬。1958年10月13日《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表張春橋的文章《破除資產(chǎn)階級(jí)的法權(quán)思想》，否定按勞分配，宣揚(yáng)一步跨進(jìn)共產(chǎn)主義。毛澤東很欣賞此文，親自加按語(yǔ)。當(dāng)人們被那些假馬列弄得暈頭轉(zhuǎn)向時(shí)，他輕輕一笑說(shuō)，這根本不是馬列主義，恰恰違背了馬列理論的最基本常識(shí)。按勞分配是社會(huì)主義階段的分配原則，是唯一平等的分配標(biāo)準(zhǔn)，怎么能破除呢？而毛卻認(rèn)為按勞分配的工資制是資產(chǎn)階級(jí)法權(quán)，甚至想恢復(fù)戰(zhàn)時(shí)的供給制。對(duì)于“人有多大膽，地有多大產(chǎn)”之類的口號(hào)，張說(shuō)這違背主客觀一致的辯證法原則。并且他在這些現(xiàn)象背后已經(jīng)看到了更可怕的個(gè)人崇拜的問(wèn)題。上面好大喜功，下面就報(bào)喜不報(bào)憂，他到海南視察，那里都餓死人了也不敢上報(bào)。在1958年4月的上海會(huì)議上，毛說(shuō)要提倡海瑞精神，不要怕殺頭。張說(shuō)：海瑞精神固然重要，但更重要的是民主氣氛，要使人不害怕，敢講話。當(dāng)時(shí)為迎合毛，領(lǐng)導(dǎo)干部送材料、寫文章都爭(zhēng)著引毛的話。而張?jiān)谖恼轮袚?jù)理說(shuō)事，很少引語(yǔ)錄去阿諛迎合。毛對(duì)此心知肚明，認(rèn)為他驕傲、犯上，兩人就隔膜更深。當(dāng)然，今非昔比，現(xiàn)在已是毛為“君”、張為“臣”，為大局張聞天也不得不委曲求全，多有隱忍。1958年4月他向毛寫信匯報(bào)看到的躍進(jìn)局面，本想提點(diǎn)意見(jiàn)，猶豫再三還是暫不說(shuō)為好。毛看了很高興，遂給他回一信，但仍不忘教訓(xùn)和挖苦：“你這個(gè)人通了，我表示熱烈的祝賀。我一直不大滿意你。在延安曾對(duì)你有五個(gè)字的批評(píng)，你記得嗎？進(jìn)城后我對(duì)恩來(lái)、陳云幾次說(shuō)過(guò)，你有嚴(yán)重的書生氣，不大懂實(shí)際。記得也對(duì)你當(dāng)面說(shuō)過(guò)。今天看了你的報(bào)告引起我對(duì)你的熱情。”上述看法“可能對(duì)你估計(jì)過(guò)高，即書生氣，大少爺氣，還沒(méi)有完全去掉，還沒(méi)有完全實(shí)際化。若果如此，也不要緊，你繼續(xù)進(jìn)步就是了”。這哪里是對(duì)當(dāng)年的“明君”說(shuō)話，是對(duì)一個(gè)小學(xué)生的訓(xùn)斥。毛已經(jīng)擺出“帝王”架勢(shì)，對(duì)他的臣下任意挖苦、奚落了。信里說(shuō)的當(dāng)年給張的那五個(gè)字是“狹、高、空、怯、私”，可見(jiàn)在毛的眼里，張一無(wú)是處，而且還總記著他的老賬，他也是強(qiáng)為隱忍。

從1938年到1958年，這20年間，張的職務(wù)是六屆中央政治局常委（還有幾年總書記）、七屆政治局委員、八屆政治局候補(bǔ)委員。但是，在整風(fēng)后張只分管一個(gè)四五人的中央材料室，后又下基層，出國(guó)任大使，長(zhǎng)期高職低配，久處江湖之遠(yuǎn)，而再未能登廟堂之高。就是對(duì)他在遵義會(huì)議后主持全黨工作的那段經(jīng)歷也絕口不提。張?jiān)邳h內(nèi)給人留下的形象是犯過(guò)錯(cuò)誤，不能用，可有可無(wú)。對(duì)張來(lái)說(shuō)，20年來(lái)給多少權(quán)，干多少活，相忍為黨，盡力為國(guó)，只要能工作就行。但他又是一個(gè)勤于思考的人，可以忍但不能不想。這也應(yīng)了毛的那句話：“卑賤者最聰明，高貴者最愚蠢”，張遠(yuǎn)離“廟堂”，整日在基層調(diào)查研究，接觸“卑”工“賤”農(nóng)，工作親力親為，又有扎實(shí)的理論基礎(chǔ)，自然會(huì)有許多想法。無(wú)論毛怎樣地看他、待他、壓他，為黨、為國(guó)、為民、為真理，他還是要說(shuō)實(shí)話的。廬山上的一場(chǎng)爭(zhēng)論已經(jīng)不可避免。