在幾個古老民族的早期藝術(shù)中，人像一直是非常重要的主題。

埃及在公元前兩千年前后的藝術(shù)，無論雕塑或壁畫，都是以人作為主題。壁畫中描繪的常常是全體人的生活，如狩獵、農(nóng)耕等等；雕塑的人像，則明顯地表示著它們的紀念性。

埃及人的大量人像石雕，為“雕塑”與“紀念性”做了不可分割的聯(lián)系，西方大約從此系統(tǒng)一直發(fā)展，要到19世紀末羅丹以后，雕塑中才叛逆了這一傳統(tǒng)，人像雕塑和紀念性意義分離，甚至在雕塑中賦予了幽默、諷刺的含義。

雕塑和人像結(jié)合，有幾點理由可以思索：

1.用物質(zhì)的不朽來代替肉體生命的結(jié)束。

2.復制人的形象。

3.夸大人的能力。

所以，在古埃及的人像雕塑中，我們發(fā)現(xiàn)，越來越趨向于選擇最堅硬的花崗巖來做材料，人像的對象絕大部分是政教的領(lǐng)袖、法老王和貴族；并且，許多巨大的人像雕塑，甚至有真人的十倍大。

埃及的人像雕塑，其實是王權(quán)無所不在的具體表現(xiàn)。在那個統(tǒng)治著尼羅河上下游的大帝國中，如同巍巍的金字塔一樣，埃及的人像雕塑，是這個龐大而階級嚴密、紀律一絲不茍的大帝國精神的表征。

如果說，埃及人創(chuàng)造了金字塔，毋寧說，埃及人選擇了金字塔。當一個藝術(shù)上的造型不再只是實際生活中的對象，而具備了代表一個共同生活的民族更內(nèi)在的精神時，這個造型，已經(jīng)是一個文化上的符號，蘊涵了復雜的民族歷史共同的記憶和情感。所以，我們在平坦的地平線上看到了一個巨大而準確的三角形，也似乎看見了一個從下至上層層疊壓，逐步趨向服從于最高的唯一的一個頂尖的歸屬過程。

一個符號，事實上是一個民族政治的、經(jīng)濟的、社會的、文化的共同縮影。

埃及歸屬于幾何的造型傾向幾乎遍布在他們的藝術(shù)之中。他們的人像雕塑也樹立了獨一無二的冷峻、穩(wěn)定、準確的姿態(tài)，具有無限權(quán)威地高踞在臺基上。

埃及的人像雕塑，甚至把復雜柔軟的人體也嘗試簡化成更簡單準確的幾何形。那種對準確的幾何強調(diào)，在古代的印度、希臘、中國，都不曾見到。

希臘也是以大量人像藝術(shù)開啟了他們文明的序幕。希臘的人像雕塑，可以明顯見到埃及系列的影響，那種僵直硬板的身體，緊貼在股側(cè)的雙手，直立平分重心的雙腳，常常是一前一后，形成一個矗立的三角形。

在公元前800年左右，我們看到希臘本土的造型在內(nèi)部運動，仿佛愛琴海暖洋洋的微風，城邦小市民的自由閑適，地中海蕩漾的波浪，逐步松動了僵直緊張的雙腿，溶化了埃及紀律緊張的肌肉與姿態(tài)。好像希臘人終于發(fā)現(xiàn)“稍息”比“立正”要美好，把重心落在一只腳上，另一只腳彎曲了，胯部傾側(cè)，雙手自由了，一個典型希臘的Ｓ造型出現(xiàn)了。這個Ｓ，是在埃及的直線上略做的修正。公元前470年前后，希臘的人像雕塑完成了至今西方人奉為典范的形式，是在埃及的理智上輔以情感的曲線，是在埃及的準確穩(wěn)定上加了微微的律動，是在絕對王權(quán)的威嚇和莊嚴上，潤飾了城邦市民相對的和諧與從容。