在漢帝國成立以前，我們稱當時的中原民族為“漢民族”自然是不恰當?shù)?，流行于春秋?zhàn)國時代的比較正確的名稱倒是“諸夏”，《論語·八佾篇》云：“夷狄之有君，不如諸夏之亡也?！本褪亲詈玫睦?。所謂的“諸夏”顯然暗示著不同的部族之間的聯(lián)合。這些部族內部有摩擦、矛盾；但是，在更大的共同生存目標下（譬如“攘夷”），暫時完成了一個并不那么嚴密的會盟形式。

我們曾經(jīng)嘗試用商代不同圖騰的部族兼并來解釋盤庚遷殷以后青銅器的“復合動物紋飾”?！把髌啤钡牟孔寮娌?zhàn)爭變成了青銅器上繁縟華麗的神奇獸類，仿佛仍然記憶著那交織著慘烈、輝煌、血污與歡呼的歷史年代。

周公東征以后，在西周接近中期時，青銅器上繁縟華麗的動物紋樣逐漸減少了。代之而起的是簡潔有力的“環(huán)帶紋”，一般說來，仍然是蛇形的衍變，只是把蛇形的屈變夸張簡化為扭折的山形曲帶，成就了一種端莊、正大而且勁峭有力的典范。

這種“環(huán)帶紋”以及類似毛公鼎上簡單的一圈“環(huán)紋”（有稱為“鱗紋”，見譚旦《銅器概述》），幾乎統(tǒng)攝了西周中期大部分青銅器的紋飾，只有少部分吳越一帶（如安徽出土之簋形器）的青銅器作風比較不與中原相似，保有強烈的地方色彩。

西周以典型的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)建立了嫡長子的宗法制度，用這一套嚴密的親族關系完成了帝國的封建形式。我們相信，這時的“諸夏”比商代以前具備了更緊密的內在聯(lián)合。諸夏與夷狄的對立也更為明顯了。西周中期以后在青銅器上出現(xiàn)的十分統(tǒng)一的“環(huán)帶紋”是西周封建形態(tài)完成的具體表征。

許多人從“藝術審美”的角度認為西周中期以后是青銅藝術的衰頹期，大多是以紋飾的減少為判定的標準。抱持這種觀點的人，立刻會發(fā)現(xiàn)，西周末期，宗法制度一崩潰，封建諸侯各自據(jù)地為王，青銅器又恢復了它的活潑性，各種頗具地方特色的造型紛紛崛起。工藝上的百家爭鳴毫不遜色于學術思想的活躍，造型觀念的突破，新物質的應用（如漆器、玻璃、鐵……），新技術的創(chuàng)造，手工的精巧，呈現(xiàn)了空前的繁榮景象。

有趣的是，春秋戰(zhàn)國當時的許多思想家，面對這種工藝上的大突破，看到各種新奇的造型紛紛出現(xiàn)，很少覺得興奮，卻似乎懷著無限的憂慮?？鬃拥目畤@“觚不觚，觚哉？觚哉？”（《論語·雍也》）大概代表了最普遍的面對這巨大的工藝革命時一般知識分子的態(tài)度吧?！皭阂路旅篮蹴昝?，卑宮室，而盡力乎溝洫”（《論語·泰伯》），這種近于實用功能主義的藝術觀以儒家為中心，奠立了中國以后美學的基礎。有趣的是，這種思想的產(chǎn)生恰恰是在工藝技術最多樣發(fā)展，地方審美經(jīng)驗最多彩多姿的春秋戰(zhàn)國時代。

由于中央王權的下降，地方分封侯國力量的上升，春秋至戰(zhàn)國，是不斷對不可動搖的權威挑戰(zhàn)的時代。