面對(duì)地震和海嘯造成的巨大災(zāi)難，日本民眾大多處變不驚，沉著鎮(zhèn)靜，令世人矚目。許多論者以日本獨(dú)特的民族文化性格（或稱“國(guó)民性”）予以闡發(fā)，但隨后網(wǎng)絡(luò)上圍繞日本人“素質(zhì)”的討論又出現(xiàn)激烈的爭(zhēng)議。眾說紛紜之間，筆者對(duì)那些著眼于文化的解釋漸漸生出疑問。

早在地震發(fā)生的第二天，《紐約時(shí)報(bào)》就發(fā)表了著名專欄作家紀(jì)思道的文章。作者根據(jù)自己在1995年阪神大地震中的親身經(jīng)歷提醒讀者，不要指望日本政府會(huì)有多么出色的能力，但要關(guān)注日本民眾“真正高貴的品質(zhì)”，體現(xiàn)在“他們自身的堅(jiān)定、淡然和井然有序之中”。他將這種高貴品質(zhì)歸因于日本獨(dú)特的民族精神。在《上海書評(píng)》的長(zhǎng)篇訪談中，日本東海大學(xué)的華裔教授葉千榮先生也對(duì)災(zāi)后“日本國(guó)民的自律意識(shí)”印象至深：“感覺仿佛這個(gè)民族在一個(gè)巨大悲劇到來的時(shí)刻，開始了一場(chǎng)全民族的出征……好像是一個(gè)巨大的無聲電影的場(chǎng)面，仿佛是《出埃及記》里的一幕?！鳖愃频?，他也傾向于“從災(zāi)難看日本國(guó)民性”，強(qiáng)調(diào)了日本民族有一種將道德上升到美學(xué)意義的特殊文化：“讓生命好似櫻花一樣在瞬間綻放。這種對(duì)瞬間美、短暫美的追求，以及把‘有終之美’作為目標(biāo)，是日本人潛意識(shí)中的一個(gè)關(guān)鍵……”于是，“追求美、避免被認(rèn)為不美，是對(duì)自律的一個(gè)誘導(dǎo)”。

以獨(dú)特的國(guó)民性來解釋獨(dú)特的行為方式，似乎順理成章，但困難在于如何面對(duì)“反例”。就日本災(zāi)民的表現(xiàn)而言，如果國(guó)民性可以解釋1995年和2011年發(fā)生的兩次地震，那又如何解釋1923年的關(guān)東大地震呢？在那場(chǎng)大地震中，不僅有天災(zāi)造成的重大傷亡（死、傷人數(shù)都超過10萬），也有“人禍”釀成的慘劇。當(dāng)時(shí)指控朝鮮人“放火”和“暴亂”的謠言四起，引發(fā)公眾恐慌，最終導(dǎo)致成百上千的朝鮮人被軍隊(duì)、警察和暴民處死（其中也有被誤認(rèn)作朝鮮人的日本人和中國(guó)人遇害）。在那場(chǎng)災(zāi)難中，今天被人反復(fù)稱道的那種沉著淡然、自律有序的日本國(guó)民性似乎蕩然無存，而恐慌與極端的情緒卻甚囂塵上，并導(dǎo)致了野蠻瘋狂的暴行。于是，我們不禁要問：如果日本民眾今天表現(xiàn)出的那種“真正高貴的品質(zhì)”是其國(guó)民性的彰顯，那么這種國(guó)民性是在1923年之后才形成的嗎？如果獨(dú)特的文化對(duì)無法解釋的現(xiàn)象就以“特例”來打發(fā)，那么文化解釋的有效性又究竟何在？