一如前文所說，祭文必然會提及祖先的生平和業(yè)績。所以，《商頌》反映了這個古老民族的歷史變遷，《商頌》中諸多作品都具有很高的史料價值。

順便提一句，殷商民族是非常迷信的。史書上說“殷人重鬼”，他們對祭祀尤為看重。這個特征直接影響了周朝的禮法制度建設(shè)，并催生了儒家重視祭祀、重視喪葬的思想（孔子其實是商人的后裔）。

《詩經(jīng)·商頌》共有五首詩，其中最著名的，當屬《玄鳥》一詩。

天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。

古帝命武湯，正域彼四方。方命厥后，奄有九有。

商之先后，受命不殆，在武丁孫子。

武丁孫子，武王靡不勝。龍旂十乘，大饎是承。邦畿千里，維民所止，肇域彼四海。四海來假，來假祈祈。景員維河，殷受命咸宜，百祿是何。

這首詩有不少生僻字和通假字，所以理解起來稍微有點麻煩，但是段落和內(nèi)在邏輯關(guān)系很清晰。這里簡單介紹一下《玄鳥》的大致內(nèi)容。

《玄鳥》被稱為商民族的“民族史詩”，里面記載了殷商民族的起源和發(fā)展，重點歌頌了商民族最偉大的三位先祖——契、商湯以及武丁。

第一段，敘述了商民族的祖先契的神奇的出生經(jīng)歷。

第二段，記述了商湯滅夏桀，稟受天命建立商朝的故事。

第三段，歌頌的是著名的商王——武丁，贊美他繼承了先祖的德行，中興商朝。

第四段，歌頌了武丁的偉大功業(yè)和德行。

后世祭文的基本格式、內(nèi)容與此類似，都是記述亡者的生平，歌頌亡者的功德。從這首《玄鳥》中，我們確實可以大致了解商民族的發(fā)展歷程。本文就以《玄鳥》的內(nèi)容為線索，介紹一下商民族的古老變遷。