《義和團》一書中輯有洋人對義和團“降神”儀式的記載：匪中分乾、坎二門……降神者，為神附其體，乃自會武藝，不畏槍炮也。其降神之法，乾門中者每一人，入壇即附俯壇前，由所謂大師兄者為之焚符誦咒，名為請神，復(fù)令其人堅合上下牙齒，從口呼吸，俄而口吐白沫，即揚言曰神降矣。乃使其人起執(zhí)刀棒，隨意舞弄，此人即謂之得法?？查T請神，與此略同，惟使其人跳躍，待其氣喘，以為神降之志為稍異耳。得法之人，以后無論何時何地，若欲請神，但如前法演習(xí)待流沫喘氣，即自謂神降矣。

如此簡易的操作程序，不需要金錢、時間和智慧、意志，不需要認(rèn)識漢字、粗通經(jīng)典和專門技術(shù)，只要雜耍似的隨意糊弄一下，理想頃刻就實現(xiàn)了。在這一瞬間，神和人的界限如此模糊，距離如此鄰近，關(guān)系如此親密，簡直是人人可為，處處可為，招之即來，來之即“附”，唯一的先決條件也許就是曾經(jīng)看過幾場鄉(xiāng)村里的戲劇，在鑼鼓聲中欣賞過武官軍士、神怪天兵和蝦兵蟹將的“戰(zhàn)斗”——神與人相處得如同孩子在游戲。

義和團的農(nóng)民之所以幻想自己能夠“降神附體”，最大的目的是使自己具備某種神仙才具備的法術(shù)。這些法術(shù)包括刀槍不入、閉住槍炮等等。神是不會死的，并且有打敗一切的力量，如果自己成為“神”，那么戰(zhàn)斗的時候就可以在毫發(fā)無損的情況下無往而不勝了?；蛘?，即使暫時死了還可以立即再生。孫悟空之所以成為義和團主要的崇拜對象，就是因為它是一個刀砍不死，火燒不死，銅頭鐵臂的“不死”猴子。帝國的農(nóng)民對這只猴子在腦袋被砍下來之后能夠立即重新長出另一個來的法術(shù)羨慕不已。生下來就意識到自己的貧窮脆弱和無力反抗的農(nóng)民獲得這種感覺至關(guān)重要，這是一種縱橫天下“當(dāng)家做主”的感覺，為了這個感覺即使真的死了，至少在還活著的時候能夠得到身心的一次極大滿足。

從以后義和團的戰(zhàn)斗經(jīng)歷來看，帝國農(nóng)民的所有法術(shù)都是想象的產(chǎn)物。

他們想象自己能夠飛翔：“有人傳云，西門外某地方，忽有龐某從空中飛來。問其從何處到此，曰從山東；問其曾行幾日，曰頃刻間耳。問者皆驚為神，而推立團首焉。龐某，挑水夫也。”３０他們想象自己能夠飛檐走壁，隱身潛行：“團向人云，其師傅嘗隱身入租界，見一高樓無人，乃現(xiàn)形進入。樓凡四層，第一二層無人無物，三層金銀珠寶甚多，四層有年老洋人一男一女對坐。見師至，皆稽首為禮。自言系夫婦，年一百歲，忽涕泣曰，吾知老師法術(shù)甚廣，且知老師今日必來，故愚夫婦在此相候。吾國所恃者槍炮而已，今天欲滅洋，天兵下界，槍炮皆不過火，各國惟束手待斃。老師既到樓中，金銀珠寶請收去，愚夫婦亦自此逝矣。”３１義和團的農(nóng)們說，只要他們往一個方向一指，喊：火！于是著火了；又喊：止！火就滅了。洋人的軍隊已經(jīng)到達(dá)天津大沽口外的時候，義和團的農(nóng)民宣稱他們可以讓渤海的海水瞬間干枯，從而令洋人的軍艦擱淺：“大沽口外長一土龍，縱橫數(shù)十丈，海翻見底，洋船皆不得進。”３２天津戰(zhàn)斗打響后，國人即可體會到洋人槍炮的厲害，義和團首領(lǐng)隨即向朝廷保證，可以將洋人的槍炮“閉住”，但是只能“閉住”六天。

義和團認(rèn)為，他們與洋人的戰(zhàn)斗，是“神”與“鬼”的戰(zhàn)斗：“洋兵與拳民交戰(zhàn)，拳眾只作揖不動步，即能前進。作一揖，進數(shù)百步；作三揖，即與洋兵接；洋兵不及開槍，身已被刃。”３３而在西方記者的記述中，義和團的農(nóng)民面對洋人正規(guī)軍隊的時候，其前仆后繼的場面確實令人膽戰(zhàn)心驚，因為這些農(nóng)民毫無懼色“舞蹈般”地沖上來， “他們真的相信他們的肉體是永恒的”。甚至，義和團的農(nóng)民還認(rèn)為自己既然是“神”，就擁有了“萬寶囊”之類的神仙之物：初拳匪之將起也，夸詡神奇，謂人各攜米一囊，囊僅二三寸許，饑時，撮數(shù)粒納口內(nèi)，便不饑。又云，人懷饅首數(shù)枚，任取一枚啖之，但留少許納懷內(nèi)，饑時再探取，仍一完好饅首矣。老師按人給錢二百，隨意用去，但不使罄，則取之不盡，用之不竭。３４

口袋里只要留下米的“種子”，米就會自動再生；只要不把饅頭吃完，留下一口，就會變成另一個完整的饅頭；至于錢，只要不花完，就可以“生錢”。這是中國神話戲劇的典型情節(jié)。

當(dāng)這種“神仙附體”的戲劇式表演達(dá)到極至的時候，義和團與洋人軍隊的交戰(zhàn)與其說是正規(guī)的戰(zhàn)斗，不如說是世界上兩種截然不同的頭腦在用想像力交戰(zhàn)。

對于義和團“神仙附體”的傳說，帝國的知識分子和官吏大員們有將信將疑的，也有堅信不疑的。帝國的高級軍官袁世凱就檢驗了一次。袁世凱是一個相信符咒之說的人，也是一個堅定的經(jīng)驗主義者。他請來義和團的一位大法師，這位大法師在袁世凱面前對射向他的槍彈毫無畏懼，并且真的毫發(fā)無損。袁世凱有點相信了。他再次選了個吉利日子，召集軍官們集體觀看。但是，有軍官堅決不信，非讓大法師簽下“假設(shè)身死勿論”的手證。果然，三十支槍一齊發(fā)射，大法師什么事也沒有，僅僅是“輕彈”了一下身上的“塵灰”而已。袁世凱興奮之極，拿起一支德國造的手槍，親自朝大法師開了一槍，誰料大法師仰面倒下。大家以為這是大法師的法術(shù)或者是幽默，等了一會兒，沒有動靜，過去一看，大法師死了——“肚子上一個洞”！

“弟子在紅塵，閉住槍炮門，槍炮一齊響，沙子兩邊分。”從義和團的這句歌謠可以看出來，所謂子彈打不死，指的是帝國農(nóng)民自己造的散裝火藥——一種前膛裝沙彈的槍，距離稍微遠(yuǎn)一點，幾乎沒有殺傷力。而洋人制造的槍，裝填的已經(jīng)是鐵彈丸了。清軍盛軍的軍官們在一次檢驗中揭穿了義和團法術(shù)的真相。他們聽說義和團不但刀槍不入，而且能夠把射向自己的子彈當(dāng)空抓住，軍官們死也不信。經(jīng)過檢驗，發(fā)現(xiàn)義和團簡直就是在玩雜技。原來，義和團們表演法術(shù)的“國產(chǎn)”槍里，裝的甚至不是鐵沙，而是泥做的子彈，不但用力一按“立刻粉碎”，而且只要一出槍膛“即化煙塵”。知道了這個秘密的軍官們不直接揭穿，而是在檢驗法術(shù)時偷偷地把真的“鐵子”裝進槍里。結(jié)果，槍一響，接受檢驗的五名義和團團員當(dāng)場倒下了三個。而義和團表演手抓子彈時，是事先把“鐵子”藏在了手里，“鐵子”被手攥熱，觀者以為這是剛從槍里發(fā)射出來的。

就是這樣的表演，卻讓帝國北方所有的農(nóng)民深信不疑。

于是，他們在戰(zhàn)場上如同割下的莊稼一樣成片地倒在血泊之中。

無論怎樣，帝國的農(nóng)民確信自己能夠勝利，并且依舊保持著對未來的非凡想象——他們不但要消滅居住在中國的洋人，而且要從中國打到外面的世界去，把“洋鬼子”從地球上徹底清除干凈。

在中國歷史上，集體的戲劇情結(jié)發(fā)揮得如此光怪陸離，集體的表演欲望膨脹得如此肆意汪洋，從而使整個國家將想象當(dāng)成了現(xiàn)實，可謂舉世罕見。