二十九日，烈日當(dāng)空，蟬鳴嘶啞。

這是真正的軍民一心的戰(zhàn)斗。在裕祿的指令下，馬玉昆部的五千步兵和一千五百名騎兵與義和團(tuán)并肩戰(zhàn)斗。帝國軍隊(duì)還在車站外圍開設(shè)了炮兵陣地，用炮火掩護(hù)軍民進(jìn)攻。經(jīng)過兩晝夜的戰(zhàn)斗，帝國軍民數(shù)次沖進(jìn)車站，但是俄軍拼死反擊，外圍的聯(lián)軍炮火全力支持，帝國軍民又被迫數(shù)次撤退。

七月一日，帝國的增援部隊(duì)到達(dá)，將領(lǐng)還是聶士成。

在聶軍參戰(zhàn)的情況下，帝國軍民向老龍頭車站發(fā)起最后的攻擊。經(jīng)過一夜的炮戰(zhàn)，帝國軍民終于沖進(jìn)車站，與車站內(nèi)的俄軍扭打在一起。這是一場難以形容的戰(zhàn)斗，雙方都表現(xiàn)出決死的勇氣，到處是滾動(dòng)在一起的身體，光脊梁的是帝國的農(nóng)民，軍裝艷麗的是俄國人。老龍頭車站的每一間房屋里、每一道墻壁下都堆積著雙方戰(zhàn)死者的尸體，從這些尸體上流出的鮮血匯成一條小溪，流向車站外的馬路上。肉搏戰(zhàn)持續(xù)了一個(gè)白天，黃昏到來時(shí)俄軍終于撤退。但是，聯(lián)軍立即組織英、俄、日三國部隊(duì)向車站反擊。數(shù)次易手之后，帝國軍民撤出車站。夜色暗下來了，馬玉昆部的官兵又突然發(fā)動(dòng)反擊，這次帝國軍民不但沖了進(jìn)了站區(qū)，還沖進(jìn)了聯(lián)軍官兵藏身的火車車廂。聯(lián)軍立刻大量增援，再次重新占領(lǐng)了站區(qū)，反而把清軍官兵困在了車廂里。清軍官兵無法得到增援，只有拼死從車廂里突圍出來。老龍頭車站再次落入聯(lián)軍手中。

六日晚，天津租界里的聯(lián)軍召開了緊急軍事會議，由英軍西摩爾中將和俄軍阿列克謝耶夫中將主持。會議分析了租界面臨的危急狀況：租界的西、南、北三面已被嚴(yán)密包圍，包圍圈還在不斷地縮小。架設(shè)在運(yùn)河橋后面、小西門、跑馬場等方向的清軍大炮，連續(xù)不斷地集中火力轟擊租界，對租界造成極大的傷亡——“這是被圍困以來所遇到的最猛烈的炮擊”，聯(lián)軍“無法準(zhǔn)確地知道這些大炮的位置，因此無法壓制”。如果炮擊持續(xù)下去，過不了幾天，被壓縮在狹窄租界里的聯(lián)軍，除了死亡和投降之外沒有其他出路。英軍少校布魯斯嘗試性的反擊，遭到聶士成部的堅(jiān)決阻擊，英軍傷亡慘重，布魯斯少校本人也負(fù)傷而歸。同時(shí)，向跑馬場方向反擊的聯(lián)軍也被打了回來。聶士成不斷派出小股部隊(duì)滲透，他們使用手雷進(jìn)行攻擊，已經(jīng)完全控制了八里臺，并且在那里修筑了陣地。今天早上，清軍對租界的炮擊更加猛烈，而且炮彈的落點(diǎn)令人驚訝地準(zhǔn)確起來，至少從炮彈飛來的方向上看，天津城里的帝國水師營和城外蘆臺運(yùn)河方向的炮兵都加入了轟擊。租界內(nèi)肯定有奸細(xì)，在給清軍的炮兵指示目標(biāo)，有必要對租界內(nèi)的中國人進(jìn)行一次認(rèn)真的清洗。同時(shí)，決不能這樣縮在租界里被動(dòng)挨打，在這個(gè)彈丸之地里困守，聯(lián)軍最后的戰(zhàn)斗力將會在猛烈的炮擊中消耗殆盡。那樣的話，等中國軍民再次向發(fā)動(dòng)總攻擊時(shí)，這個(gè)名叫紫竹林的地方將是所有的外國人葬身異國的地方。

從軍事常識上講，聯(lián)軍必須出擊，即使不具備條件也要出擊。出擊的目的，是將戰(zhàn)斗引到租界之外，以強(qiáng)大的兵力向天津西部和南部發(fā)起強(qiáng)攻，掃清帝國軍隊(duì)的炮兵陣地，并給帝國陸軍以沉重打擊。而最終目的是：向天津城發(fā)動(dòng)總攻，并占領(lǐng)大清帝國的這座重要城市。聯(lián)軍指揮官們達(dá)成了一個(gè)共識：現(xiàn)在聯(lián)軍的對手已經(jīng)不是義和團(tuán)了，而是宣戰(zhàn)狀態(tài)下的帝國正規(guī)軍。因此，必須最大限度地集中兵力，向帝國最精銳的陸軍部隊(duì)直接沖擊，以達(dá)到出其不意的效果。

天津前線，帝國最精銳的陸軍部隊(duì)是聶士成部。

聶士成，中國近代史中命運(yùn)奇特的將領(lǐng)之一。對他的評價(jià)，百年以來一直處在模棱兩可的狀態(tài)中，忽而是大義凜然的民族英雄，忽而又是屠殺農(nóng)民的劊子手，或者兩種評價(jià)混雜在一起，猶如油與水混合在一個(gè)容器里，一經(jīng)“攪拌”就變成了一種說不清是什么的古怪玩意兒。聶士成出生在安徽合肥，行伍生涯是受了母親的影響，其母是中國女人中的奇異人物，據(jù)說七十歲的時(shí)候仍能與鄉(xiāng)里的青年一起練武，并且能夠舉起沉重的石鎖。當(dāng)?shù)刂两襁€有一句歇后語：“聶士成的媽，老聶（烈）子。”合肥鄉(xiāng)音中，“聶”與“烈”同音。在烈性母親的鼓勵(lì)下，聶士成離家從軍，打起仗來生死不顧，勇猛異常，加之他性情暴躁，可謂殺人不眨眼，人稱“邪烈將軍”。聶士成在李鴻章創(chuàng)建的淮軍中成長，多次與洋人交戰(zhàn)，甲午年間，他的部隊(duì)是帝國軍隊(duì)中唯一打勝仗的部隊(duì)，曾在朝鮮牙山與日軍苦戰(zhàn)，尤其是在遼東大高嶺對日軍的阻擊，堅(jiān)持十晝夜不言退：“據(jù)大高嶺，阻日軍，尤著名。”戰(zhàn)后，聶士成由太原鎮(zhèn)總兵升為直隸提督。

四月間，奉裕祿之命，聶士成部開赴天津附近圍剿義和團(tuán)；現(xiàn)在，又奉裕祿之命與義和團(tuán)一起圍困租界與洋人血戰(zhàn)。聶士成突然發(fā)現(xiàn)自己深深地陷入了一個(gè)命運(yùn)的怪圈中，即他已經(jīng)成為一個(gè)朝廷不斷地指責(zé)、官員們蓄意革除、義和團(tuán)民最為痛恨以及洋人最想消滅的一個(gè)人。

一切源于他對義和團(tuán)的態(tài)度。作為清軍將領(lǐng)，執(zhí)行朝廷的命令圍剿義和團(tuán)，似乎沒有更多的罪責(zé)，即使朝廷對義和團(tuán)轉(zhuǎn)變了態(tài)度，他也可以與其他軍官一樣有借口為自己開脫。但是，聶士成與其他軍官不一樣，他公開地表明了自己對義和團(tuán)的看法，即義和團(tuán)是一群于國有害的亂民。因此，他對義和團(tuán)的圍剿是堅(jiān)決的，出于他對國家政治的負(fù)責(zé)。他是一個(gè)有頭腦的軍人，除了人稱“邪烈”之外，還是一個(gè)儒將。甲午時(shí)，他有關(guān)于東三省戰(zhàn)略布局的考察報(bào)告問世，令國人和洋人皆為之驚駭。作為多次與洋人交手的將領(lǐng)，他認(rèn)為自己的國家還沒有與西方列強(qiáng)抗衡的力量，因此安定是國家圖強(qiáng)的唯一保障，如果動(dòng)蕩頻起國家將不可避免地衰弱下去。作為一名武將，他愿意為此戰(zhàn)斗。從義和團(tuán)興起的那天起，他就對這樣的農(nóng)民團(tuán)體充滿質(zhì)疑，認(rèn)為義和團(tuán)根本不可能“滅洋扶清”，那些流浪的農(nóng)民的所謂“法術(shù)”都是騙人的把戲，裝神弄鬼是不可能救國于危的。為了證實(shí)自己的觀點(diǎn)，他親自觀看了義和團(tuán)“刀槍不入”的表演，并且查看了義和團(tuán)表演用的槍支。這個(gè)軍人一眼就看穿了農(nóng)民們的把戲，義和團(tuán)在前膛槍裝彈藥的程序上做了手腳：先裝槍彈，再裝火藥，發(fā)火之后，火藥在前，只見煙火噴出，彈藥不是被火藥推出來的，而是順勢帶出的，根本不能傷人。為此，他殺了那個(gè)做把戲的農(nóng)民，將他的頭顱掛在旗桿上示眾。天津的義和團(tuán)，從首領(lǐng)到團(tuán)民，沒有一個(gè)不怕他的，也沒有一個(gè)不恨他的，只要他的士兵小隊(duì)出擊或者個(gè)別士兵落了單，義和團(tuán)的農(nóng)民們便會悄悄地包圍上去，毫不留情地開始追殺。當(dāng)朝廷宣布義和團(tuán)為“義民”的時(shí)候，天津義和團(tuán)向帝國政府提出的唯一要求是：殺聶士成！這個(gè)要求得到了端郡王的支持，載漪多次上奏慈禧，說聶士成“私通洋人”，請求“殺聶而保民心”。慈禧一直沒有批準(zhǔn)的原因是：這個(gè)淮軍宿將是不可多得的軍事將領(lǐng)，真的打起仗來大清國還得依靠這樣的軍人，靠載漪這樣的皇親國戚是無法保衛(wèi)她的政權(quán)的。因此，慈禧下達(dá)的上諭是，讓聶士成“戴罪立功”。

數(shù)年來，一直為帝國殊死作戰(zhàn)的聶士成，對王公們誣陷他通敵感到萬分委屈。為了武將的榮譽(yù)，他向帝國軍隊(duì)的最高指揮官榮祿申訴，結(jié)果遭到榮祿的痛罵。榮祿不說聶士成正確與否，只是一個(gè)勁兒地罵他“糊涂之至”。罵完之后，榮祿擔(dān)心聶軍嘩變，又給聶士成寫信安撫。不知道自己什么地方“糊涂”的聶士成給榮祿寫了一封回信，情緒依舊慷慨激憤，觀點(diǎn)依舊絲毫未變：“拳匪害民，必貽禍國家。某為直隸提督，境內(nèi)有匪，不能剿，如職任何？若以剿匪受大戮，必不敢辭。”２聶士成表示自己愿為“剿匪”承擔(dān)一切后果。

聶士成和榮祿都知道這個(gè)“后果”指的是什么。

聯(lián)軍出擊前的夜晚，聶士成嗅出了聯(lián)軍的意圖，他預(yù)感到了自己的死亡。他對部下說：“死，吾分也，特患不得其名。且舉吾數(shù)年辛苦所成之精銳，誤供兇暴，投諸一燼，為可惜耳。今國釁既開，天津首當(dāng)其沖，吾未瞑目，必盡吾職，不許外兵履斯土。然充吾力，詎足以拒八國聯(lián)軍乎？吾必死矣！”

聶士成和他率領(lǐng)的兵勇們一樣，身上流淌的是帝國農(nóng)民的血液，他們所持的關(guān)于國家和民族的觀點(diǎn)，都出自于本鄉(xiāng)本土的文化，除了抵御外侮是將士的職責(zé)之外，他同樣是依靠軍餉養(yǎng)活家人的人。聶士成想到了老母親人帶來的口信，老母說自己“無須照看，可以養(yǎng)活自己”，并且特別強(qiáng)調(diào)了一句老話：“聶家無孬種。”如果是在遼東大高嶺與日本人打仗的時(shí)候，他聽到母親的這番話一定會斗志勃發(fā)，他一定情愿為大清帝國血灑戰(zhàn)場。但是，今天不一樣，他雖感動(dòng)母親的話，但卻不想死，他今天很想家。

衛(wèi)兵報(bào)告說，部隊(duì)又與義和團(tuán)沖突起來，雙方均有傷亡。聶士成火了。在朝廷與列強(qiáng)正式宣戰(zhàn)之后，聶士成就命令他的部隊(duì)停止與義和團(tuán)的一切沖突。盡管他不斷接到義和團(tuán)追殺他的兵勇的報(bào)告，他還是要求官兵們?nèi)棠?、退讓，盡一切可能與義和團(tuán)并肩作戰(zhàn)。但是，沖突還是在不斷地發(fā)生。義和團(tuán)對聶軍的仇恨太大了，聶軍官兵對義和團(tuán)的情緒也因沖突中的傷亡演變成了仇恨。這次與聶軍發(fā)生軍事沖突的義和團(tuán)小首領(lǐng)姓張，聶士成知道這個(gè)人，他讓衛(wèi)兵去“請”那位張師兄。一會兒，張師兄來了，身上披著一件大紅顏色的風(fēng)衣，挎著一柄彎刀，很威風(fēng)的樣子。見到聶士成的時(shí)候，張師兄盯著聶士成看，聶士成也盯著他看，兩個(gè)人這樣對視了好一會兒，誰也不開口。張師兄最終將手摸向了刀柄，他的刀還沒抽出來，聶士成鋒利的刀刃便砍進(jìn)了他的脖子，鮮血噴了一地。聶士成的衛(wèi)兵把張師兄的尸體拖出去，又用黃土把地上的血蓋住，并且為聶士成擦拭軍刀。

在門口掛著“聶”字旗的帳篷里，聶士成開始向朝廷寫戰(zhàn)況報(bào)告，手中的毛筆抖動(dòng)得厲害，使他不得不數(shù)次停筆。在他的身邊，是一床軍被、一個(gè)繡花枕頭、一只裝文件的鐵皮箱和一支小小的左輪手槍。

這時(shí)，他得到了聯(lián)軍出擊的消息，時(shí)間是七月八日凌晨三時(shí)。

聶士成走出帳篷，在一棵大榆樹下徘徊不止。時(shí)值北方夏夜，微風(fēng)涼爽，月影婆娑。這是天津西面的一個(gè)名叫八里臺的地方，這個(gè)簡陋的地名很快便會載入中國近代史。帝國已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)，大敵當(dāng)前，軍民一心是勝利的保障，這一點(diǎn)聶士成不是不明白，他想不通的是，帝國的局勢何以演變至此？他現(xiàn)在幾乎痛恨一切人：太后、榮祿、裕祿、端郡王和義和團(tuán)。同時(shí)，他也痛恨自己，他覺得自己已經(jīng)無力回天了。

帳外槍聲大作。

聯(lián)軍的攻擊開始了。

聯(lián)軍的攻擊由日本人的一隊(duì)騎兵開始，目標(biāo)是紀(jì)家莊。這個(gè)村莊距天津城十五華里，位于紫竹林租界的西南，是聯(lián)軍從南面攻打天津的通路。負(fù)責(zé)紀(jì)家莊防守的全是義和團(tuán)，其首領(lǐng)名叫韓以禮。義和團(tuán)似乎早有防備，在村莊附近埋設(shè)了大量的地雷，當(dāng)日本騎兵踏上地雷的時(shí)候，從蘆葦蕩里沖出來的義和團(tuán)民蜂擁而上，日軍潰退。五時(shí)十分，日本司令官江口少佐的增援部隊(duì)到達(dá)，激戰(zhàn)一個(gè)小時(shí)，義和團(tuán)退出阻擊陣地，紀(jì)家莊立刻遭到日軍的洗劫。

在日軍攻擊紀(jì)家莊的同時(shí)，六千名英、俄官兵突然襲擊了聶軍的左翼，聶軍官兵抵擋不住撤退到八里臺。

聶士成部，帝國駐扎在天津地區(qū)的陸軍主力，一夜之間被聯(lián)軍包圍在八里臺附近一片狹窄的地區(qū)內(nèi)。

九日，八里臺決戰(zhàn)的日子。

這一天，還發(fā)生了值得記載的兩件事：一、帝國政府電令身在廣東的李鴻章“火速北上，處理外交事務(wù)”，這標(biāo)志著大清帝國宣戰(zhàn)不到二十天后，已經(jīng)打算議和了。二、京城內(nèi)的甘軍董福祥部開始猛烈地攻擊使館區(qū)，據(jù)說是帝國政府想把所有的外國使節(jié)都當(dāng)做人質(zhì)，以為“外交交涉中的王牌”。

凌晨五時(shí)，八里臺四周炮聲大作。

徹夜不眠的聶士成聲音嘶?。?ldquo;兄弟們，開始了。”

聶士成面臨的局勢是：正面，六千余名聯(lián)軍從跑馬場方向進(jìn)攻；背后，五百名日軍在步步逼近。

部下對他說：“趕快請求增援吧。”

聶士成說：“無援可增，準(zhǔn)備打吧。”

陣前有一座小橋，聶士成騎馬立于橋邊。炮彈爆炸，彈片橫飛，聶士成一動(dòng)不動(dòng)。官兵們看見主帥站在前沿督戰(zhàn)，無人敢退。當(dāng)聯(lián)軍冒著槍彈沖到小橋邊時(shí)，聶軍官兵躍出射擊陣地，與聯(lián)軍扭打成一團(tuán)。雙方官兵在小河邊、曠野里殺得天地變色，廝打聲、呻吟聲和各種語言的咒罵聲混成一片。聯(lián)軍炮火掩護(hù)的效果極其明顯，而聶軍的彈藥逐漸減少。如果此時(shí)得到增援，戰(zhàn)況也許會逐漸扭轉(zhuǎn)，但是帝國的任何一支軍隊(duì)都沒有增援的跡象。的確如聶士成所說，帝國的軍隊(duì)“無援可增”。兩個(gè)小時(shí)后，聶軍顯示出支持不住的跡象。聶士成下了馬，回到他的帳篷里。等他重新從帳篷里走出來的時(shí)候，官兵們驚訝地看到他的裝束已經(jīng)煥然一新。聶士成穿上了帝國武官的全套禮服：紫紗質(zhì)地的長袍金線織就，圖案豪華絢麗；長袍外，套著一件皇帝恩賜的、代表著至高榮譽(yù)的黃馬褂，皇家特有的明黃色在黎明的天光下格外耀眼。

聶士成再次牽馬走到戰(zhàn)斗的最前沿。

這身服飾是那么的顯眼，簡直是在給聯(lián)軍指示帝國指揮官的具體位置。

炮彈和槍彈下雨般地朝著這個(gè)顯眼的目標(biāo)飛來了。

官兵們喊：“軍門！躲躲！”

聶士成沒有回答，他跨上戰(zhàn)馬吼了一聲：“跟我殺！”

這時(shí)，有人飛報(bào)聶士成，說義和團(tuán)抄了他的家，他的老母和妻兒已被抓走。

聶士成停頓了一下，然后拍馬奔去。

官兵們知道，聶軍門決定死了。

聶士成完全可以不死，帝國的其他軍隊(duì)可以撤退，他也可以。

宋占標(biāo)，一個(gè)跟隨聶士成多年的管帶，他急步上前把聶士成的馬嚼環(huán)拉住，大哭：“軍門，不能去啊！”

前沿上所有的聶軍官兵在震耳欲聾的槍炮聲中聽見他們的將領(lǐng)平靜地說：“孩子，你不懂。”

宋占標(biāo)拉著聶士成的馬死活不放，聶士成大喊了一聲，朝宋占標(biāo)的手砍了一刀。

聶士成策馬沖向敵陣。

宋占標(biāo)帶這冒血的刀傷，跟隨聶士成沖上去。

在八里臺正面與聶軍對峙的是德國軍隊(duì)，其前線指揮官名叫庫恩。

庫恩認(rèn)識聶士成，因?yàn)樗诼欆娭挟?dāng)過騎兵教練。

天大亮了，庫恩看見一個(gè)冠帶整齊的帝國軍官出現(xiàn)在前沿，他立即認(rèn)出這是聶士成。他派士兵充當(dāng)軍使，前去要求聶士成投降，他不愿看見他熟識的這位將領(lǐng)陣亡在他的面前。但是，他的請求遭到了拒絕。據(jù)說庫恩得到的回答，是他這個(gè)“懂中國話”的德國人不明白的一個(gè)古怪的中國字：屌！

庫恩命令所有的火器一齊開火。這個(gè)德國軍官知道，如果不把聶士成打死，戰(zhàn)斗永遠(yuǎn)結(jié)束不了。炮彈和子彈跟隨著聶士成的戰(zhàn)馬，在肉搏的混戰(zhàn)中形成一個(gè)煙火的核心。一匹戰(zhàn)馬倒下，聶士成便換乘另一匹，他一連換乘了四匹戰(zhàn)馬，最后他的兩條腿被打斷，在馬上搖搖晃晃的，接著，彈片劃開了他的腹部，腸子流了出來，但他依舊沒有從戰(zhàn)馬上跌下來。聯(lián)軍占領(lǐng)了小橋，聶士成帶領(lǐng)官兵向小橋上沖擊。一發(fā)子彈從他的嘴里打進(jìn)去，從后腦穿了出來；又一發(fā)子彈射穿了他的前胸，最后的那發(fā)子彈擊中了他的太陽穴。聶士成轟然栽下馬來，滾落在小橋的橋面上。一直跟隨他沖擊的宋占標(biāo)也同時(shí)戰(zhàn)死。

將帥已死，聶軍撤退，八里臺失守。

庫恩飛奔上橋，扯來一條紅毯子，蓋在聶士成幾乎破碎的身體上。他命令一名士兵把聶士成的遺體背起來，送還給清軍。

聶軍在運(yùn)送聶士成遺體的時(shí)候，遭到義和團(tuán)的攔截，義和團(tuán)的農(nóng)民們企圖搶走遺體進(jìn)行“戮尸”，他們被聯(lián)軍驅(qū)散。

《拳變余聞》記載：

西人謂自與中國戰(zhàn)，無如聶軍悍者。拳匪恨士成甚，詆聶軍通敵，朝旨又嚴(yán)督之。士成憤甚，謂上不諒于朝廷，下見逼于拳匪，非一死無以自明，每戰(zhàn)必親陷陣……自突戰(zhàn)于八里臺，以期死敵。麾下執(zhí)轡挽之回，士成手刃之。將校知不可回，乃隨士成陷敵陣。士成中數(shù)彈，裂腸死。麾下奪尸歸，拳匪將戮其尸，洋兵追及，拳匪逃，乃免。直隸總督裕祿上奏朝廷，請求賜聶士成撫恤，但遭到載漪和剛毅的反對。事后，慈禧下詔，稱聶士成“誤國喪身，實(shí)堪痛恨，姑念前功，準(zhǔn)予恤典”。４

聶士成的靈柩被運(yùn)回安徽老家，他終于與他剛烈的母親團(tuán)聚了。

聶士成的陣亡極大地影響了清軍的士氣。

不久，聯(lián)軍就占領(lǐng)了天津附近所有重要的軍事?lián)c(diǎn)。

慌亂中的裕祿等來的增援部隊(duì)，是作戰(zhàn)消極的宋慶部。宋慶部沒有向聯(lián)軍發(fā)動(dòng)攻勢，反而開始大規(guī)模圍剿義和團(tuán)。包括聶軍在內(nèi)的清軍官兵都認(rèn)為，大清帝國之所以落到如此地步，全是義和團(tuán)的農(nóng)民們“舉事”所致，于是紛紛聚集在宋慶的門下開始追殺義和團(tuán)，以至于前線軍民兩方均人心大亂。

聯(lián)軍終于意識到：對天津的總攻不但是可能的，而且是必勝的。

防守天津城的正是宋慶的部隊(duì)。

聯(lián)軍所有的大炮都參加了對天津城的大規(guī)模轟擊，宋軍部在進(jìn)行炮火反擊的同時(shí)，向租界和車站發(fā)動(dòng)了一次又一次的進(jìn)攻。進(jìn)攻的時(shí)候，義和團(tuán)的農(nóng)民們依舊跟隨著沖鋒——當(dāng)洋人的炮火響起來的時(shí)候，帝國的軍與民似乎又是一家人了。但是，義和團(tuán)剛剛從沖擊前線轉(zhuǎn)移下來，立即遭到宋軍部有計(jì)劃的射擊。是日，兩千多名義和團(tuán)團(tuán)員沒有倒在洋人的槍口下，卻在帝國軍隊(duì)的面前倒成了一堆。

很難理解，同樣是農(nóng)民子弟的清軍與義和團(tuán)的農(nóng)民之間在外敵當(dāng)前的局勢下勢不兩立的狀況是如何形成的。一九００年，在天津前線的帝國軍隊(duì)指揮官寫給朝廷的奏折中，充滿了對義和團(tuán)的怨恨：“該團(tuán)野性難訓(xùn)，日以仇教為名，四處搶掠，并不以攻打洋兵為心。而教匪亦乘間效其裝束，以紅黃巾裹首，混跡城鄉(xiāng)，暗埋地雷，無從分辨……即至進(jìn)戰(zhàn)，大軍奮勇直前，忽四處地雷轟發(fā)，數(shù)十里內(nèi)木石橫飛，天地變色，當(dāng)是之時(shí)，義和團(tuán)已不知去向。且值居民驚避之際，或掠良家財(cái)帛，或奪勇丁槍械，甚至搶劫衙署，焚燒街市，時(shí)候則解去紅布，逍遙遠(yuǎn)避。”５清軍官兵對義和團(tuán)標(biāo)榜的“刀槍不入”的“法術(shù)”憤怒已極，因?yàn)檫@導(dǎo)致了大量相信“法術(shù)”的兵勇付出了生命。

七月十三日，聯(lián)軍對天津的總攻開始。

雙方的兵力是：聯(lián)軍一萬七千一百三十人，火炮四十二門；清軍一萬二千人，火炮三十九門。在舉國宣戰(zhàn)的情況下，在本土作戰(zhàn)的情況下，在什么都缺唯獨(dú)不缺人的情況下，大清帝國對都城門戶天津的防守，竟然在兵力上讓倉促登陸的聯(lián)軍占了優(yōu)勢，這一點(diǎn)至今令人費(fèi)解。除了兵力不占優(yōu)勢外，帝國軍隊(duì)還有更令人擔(dān)憂的狀況：天津南門的防守部隊(duì)宋慶部和馬玉昆部，本有官兵七千余人，但是因?yàn)榕c義和團(tuán)之間的沖突，宋慶部官兵損失不少，以至在這個(gè)方向上的防守兵力不足五千。天津西面由聶士成部防守。八里臺戰(zhàn)斗的失利，使本有八千五百人的聶軍大部分官兵傷亡或失散，最后到達(dá)西門阻擊陣地的官兵不足兩千。于是，戰(zhàn)斗還沒打響，天津城是否能夠守住已成疑問。

聯(lián)軍開始向天津城下的沖擊地移動(dòng)。

東路的俄軍用船通過運(yùn)河運(yùn)送部隊(duì)接近城垣。他們在把船拖到運(yùn)河邊的路程中，盡管馬拉木船在旱地上摩擦發(fā)出巨大聲響，但是帝國軍隊(duì)就是沒有發(fā)覺。俄軍渡過運(yùn)河之后，帝國的百姓聽見動(dòng)靜跑出來看熱鬧，他們用嚇唬的口吻對俄軍說，前面不但還有一道運(yùn)河，而且還有大量的清軍部隊(duì)。這下可把俄軍嚇壞了，因?yàn)樗麄円呀?jīng)把所有的渡河工具全破壞了，如果這時(shí)候帝國軍隊(duì)發(fā)動(dòng)反擊，俄軍就要完蛋了。但是，驚慌之后不久，偵察兵報(bào)告說，前面既沒有什么第二條運(yùn)河，更沒有任何帝國軍隊(duì)防守，中國的老百姓在說謊。俄軍在斯捷謝利將軍的指揮下，一路順利到達(dá)天津城外。然后，三個(gè)連隊(duì)瘋狂地輪番攻城，在付出巨大的代價(jià)后占領(lǐng)了帝國守軍的外圍陣地。

西路，是由日、英、美、意等國官兵組成的沖擊隊(duì)，他們采取的是首先進(jìn)行大規(guī)模炮火準(zhǔn)備的戰(zhàn)術(shù)。炮擊中，又有一發(fā)炮彈擊中了天津城內(nèi)的一座彈藥庫，彈藥庫是專門存放褐色炸藥的，炸藥的威力“在萬發(fā)炮彈以上”，結(jié)果一聲巨響，“半個(gè)天津城火光沖天”。聯(lián)軍趁勢傾巢出動(dòng)，在租界里僅留下了一千名官兵，剩余的人全部撲向天津南門。

南門是聯(lián)軍的主攻方向，也是帝國軍隊(duì)防守的主要方向。直隸總督裕祿、各路總指揮宋慶和馬玉昆都在這個(gè)方向坐鎮(zhèn)。但是，當(dāng)聯(lián)軍的攻擊開始時(shí)，幾位帝國的高級官員立刻沒了蹤影，在南門阻擊的只有何永盛率領(lǐng)的少數(shù)練軍，還有一些決心與天津城同歸于盡的義和團(tuán)民。日軍想在最后總攻的時(shí)刻顯示他們的武士道精神，同時(shí)，也想在占領(lǐng)天津后取得優(yōu)先瓜分的權(quán)利，因此承擔(dān)了主攻方向的主攻任務(wù)。整整一個(gè)白天，日軍的進(jìn)攻屢屢受挫，清軍的阻擊十分頑強(qiáng)，他們沒有單純地依靠城墻，而是散布在南門外的沼澤和蘆葦中，利用有利地形不斷地給予沖擊中的日軍以殺傷。日軍已經(jīng)攻到城墻下，但是支持他們的炮擊停止了，日軍立即受到清軍反沖擊。原來，后面的聯(lián)軍炮兵軍官接到了不知是誰傳來的命令，說日軍已經(jīng)攻進(jìn)了城，炮擊可以停止了。為此，日軍指揮官福島將軍大發(fā)雷霆。晚上，日軍再次向城墻逼近。清軍官兵驚愕地發(fā)現(xiàn)，日軍抬著兩個(gè)巨大的火藥桶在向前運(yùn)動(dòng)。清軍對著兩個(gè)火藥桶輪番射擊，日軍倒下一批補(bǔ)上一批，火藥桶始終在緩慢地前進(jìn)。最后，火藥桶被安置在城墻下——那里恰恰是白天被炮火炸塌、帝國守軍剛剛修補(bǔ)的最薄弱的部位。事后才知道，是一個(gè)中國人向日軍出賣了“城墻最薄弱位置”的情報(bào)。

火藥桶的導(dǎo)火索被點(diǎn)燃了。

清軍所有的火器全部向火藥桶射去。導(dǎo)火索不斷地被打滅，但是又不斷地被日軍點(diǎn)燃。最后，一個(gè)日軍士兵高舉著一支火把沖了上來，火藥桶終于被引爆了。在巨大的爆炸聲中，天津城墻被炸開了一個(gè)巨大的缺口。

日軍蜂擁而進(jìn)。

天津南門失守。

東門的帝國守軍在腹背受敵的情況下撤出天津城。

天津城內(nèi)的巷戰(zhàn)持續(xù)了很久，每一條街道上都有清軍和義和團(tuán)的阻擊。在巷戰(zhàn)的時(shí)候，聯(lián)軍使用了帝國軍民前所未聞的毒氣炮，這些毒氣炮給天津軍民造成了巨大傷亡：“熏斃時(shí)家人婦女尚聚坐一堂也。華兵倚墻立，持槍欲開放狀，近視之，亦為毒炮熏斃。”６據(jù)考證，毒氣炮的使用是英軍所為，這種違反國際公約的武器，英軍在此之前僅僅在非洲殖民戰(zhàn)爭時(shí)使用過一次。

一天一夜之后，天津城沉寂下來。

聯(lián)軍為此付出的代價(jià)是：傷亡七百五十多人，其中以日軍最多為四百人，其次是美軍和英軍。

天津軍民在防守戰(zhàn)中傷亡三千余人。

無論如何評價(jià)一九００年天津城的陷落，無論怎樣抨擊清廷的昏聵以及清軍戰(zhàn)斗力的低下，必須承認(rèn)的是：在與入侵者戰(zhàn)斗的時(shí)刻，大清帝國的正規(guī)軍始終是抵抗的主力。清軍士兵，這些農(nóng)民子弟，雖然不知道國家政治的內(nèi)幕，也曾經(jīng)為軍餉的遲發(fā)而對國家起過怨心，但是，當(dāng)捍衛(wèi)大清國的戰(zhàn)斗來臨的時(shí)候，他們表現(xiàn)出的是這個(gè)民族最血性的一面，他們承擔(dān)了整個(gè)帝國所需要的犧牲。即使是受傷被俘之后，他們的神情依舊令聯(lián)軍害怕。英國隨軍記者記錄了“讓他一輩子也不會忘掉”的情景：

一個(gè)可怕的高大而帶有挑戰(zhàn)似的表情的清軍人影，正盯著我的面孔：他的雙手被綁在后面——因?yàn)樗且粋€(gè)俘虜——他的衣服破碎了，在胸口中央露出了幾英寸深的傷痕，是大刀和刺刀破傷的。他的衣服和褲子全都被血浸濕了，而傷痕猶新，血流如注，他一定痛苦極了。但是，他沒有一句求饒的話，也沒有一聲痛苦的呻吟。他無言地端坐著，泰然自若的臉上顯出自豪與蔑視交織在一塊兒的可怕表情。他的嘴緊閉著，眼睛一眨不眨，緩慢地把尖銳的目光投射在一個(gè)一個(gè)帶著搶劫品跑出城門的外國人。７

天津城陷落的時(shí)間是一九００年七月十四日，即大清帝國政府向“彼等”宣戰(zhàn)的第二十三天。